El gobierno planea limitar el número de estudiantes justo cuando el Reino Unido se enfrenta a una explosión en el número de jóvenes de 18 años que sería la "sentencia de muerte" para la movilidad social, advierten expertos académicos.
Más de la mitad de los jóvenes ahora ingresan a la educación superior, pero académicos de alto nivel creen que con el Tesoro ansioso por frenar la espiral de la deuda de préstamos estudiantiles, las universidades enfrentarán un límite en los números en la puerta de atrás, con el gobierno recortando el apoyo para lo que llama cursos de "baja calidad".
Lee Elliot Major, profesor de movilidad social en la Universidad de Exeter, dice que tal medida sería desastrosa. "Si no expande los números, habrá un choque de clases sobre la entrada a la universidad. Un número limitado sería la sentencia de muerte para la movilidad social y la ampliación del acceso ".
Él dice que inevitablemente serían los pobres quienes perderían si se exprimieran los lugares. "La evidencia sugiere que siempre subestimamos la capacidad de la clase media para maniobrar y retener sus posiciones en la sociedad, y eso incluye la educación superior".
El tema ha adquirido una nueva urgencia, porque a fines de 2018 la Oficina de Estadísticas Nacionales cambió la forma en que se tratan los préstamos estudiantiles en los libros del gobierno, agregando £ 12 mil millones al déficit público del año durante la noche. El cambio refleja el hecho de que alrededor del 45% del valor de los préstamos estudiantiles nunca se reembolsa, y ahora se tratará como parte del gasto público.
Los cambios demográficos también están aumentando la presión. El número de jóvenes de 18 años, que ha disminuido durante una década, comenzará una fase de crecimiento de 10 años sin precedentes el próximo año. Thinktank (Hepi) del Instituto de Política de Educación Superior predice que se necesitarán 500,000 nuevos lugares para mantener el ritmo.
Nick Hillman, director de Hepi y ex asesor especial en universidades, cree que es casi seguro que el gobierno limitará los números y dice que se "opone con vehemencia". "Detener la financiación de los cursos de" bajo valor "es una forma de hacerlo", dice. “Yo respaldaría casi cualquier cambio de política antes de eso. La educación transforma la vida ".
Hace dos semanas, The Guardian informó que el gobierno podría replicar las cuatro categorías de Ofsted utilizadas en las escuelas, marcando cursos universitarios que consideraban inadecuados, lo que podría perder fondos o cerrarse. Se esperaba que las ganancias de los graduados fueran la barra por la cual el gobierno juzgaría los cursos.
Irónicamente, dicen los académicos, el secretario de educación, Gavin Williamson, podría terminar haciendo inviable su propio título. Williamson estudió ciencias sociales en la Universidad de Bradford, una opción que puede no salir bien. Los graduados de Bradford en la asignatura equivalente de hoy, sociología, tienen ganancias promedio de £ 17,500 después de tres años. Los graduados del curso equivalente en Cambridge obtuvieron un promedio de £ 29,000, según cifras de Unistats y de nuevos datos oficiales, los resultados educativos longitudinales, que los rastrea a través de sus declaraciones de impuestos.
Académicos enojados dicen que tal plan, además de amenazar las artes y las humanidades, donde los salarios iniciales son típicamente mucho más bajos que la ley o las ciencias, representa un riesgo para las universidades modernas en las regiones que luchan económicamente. Dicen que los graduados que se quedan y trabajan en estas áreas generalmente tendrán salarios más bajos que sus homólogos en Londres, pero esto no es señal de fracaso.
Evan Clark, un recién graduado con un título de trabajo social de la Universidad de Staffordshire, dice que cuando solicitó estudiar no tenía idea de cuánto ganaría en la graduación porque no era una prioridad. “Ahora soy trabajadora social y cuido de personas con discapacidades de aprendizaje. Para mí se trata de tratar de dar a otras personas las mismas oportunidades que he tenido ".
El profesor Ieuan Ellis, vicerrector profesional de Staffordshire, dice que un límite de números es una "mala solución", particularmente en un área como la suya donde solo el 28% de los jóvenes van a la universidad, en comparación con un promedio nacional del 50%
"No hay demasiadas personas que van a la universidad en este país y ciertamente no hay demasiadas personas que vayan a esta región", dice. "Juzgar el valor de los cursos basados únicamente en el salario amenazaría el futuro de las universidades modernas en áreas más desfavorecidas, y eso sería absolutamente incorrecto".
Stoke-on-Trent, donde se encuentra la universidad, está clasificada como la decimocuarta autoridad local más desfavorecida de Inglaterra, tras el declive de la industria de la cerámica.
"La idea de que ampliar la participación en las universidades se trata solo de lograr que unas pocas personas pobres adicionales ingresen a Oxbridge pierde completamente el punto", dice Ellis. “El talento se distribuye de manera uniforme, pero la oportunidad no. Les estamos dando a nuestros estudiantes talentosos la oportunidad de realizar su potencial ”.
Señala que Staffordshire, que recibió el oro en el Marco de Excelencia Docente del gobierno, educa a los estudiantes para que se conviertan en maestros, trabajadores sociales, enfermeras y policías. También alienta a los graduados que estudian tecnologías digitales a establecer negocios a nivel local. "Estos graduados son increíblemente importantes para la región, pero estos no son el tipo de trabajos que tienen altos salarios iniciales", dice.
Un portavoz del Departamento de Educación dice: “Queremos que todos los que tengan potencial puedan acceder a una educación de alta calidad. Sin embargo, no debemos permitir que la credibilidad de nuestras universidades de clase mundial se vea dañada por bolsillos de baja calidad que no brindan enseñanza de alta calidad o relación calidad-precio. Apoyamos a la Oficina para Estudiantes en el uso de sus poderes cuando descubre que los proveedores no están trabajando en interés de los estudiantes ".
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