La pandemia, y la ruina financiera que trajo, no ha dejado a ninguna industria o institución ilesa, incluidas las instituciones que juegan un papel clave para ponerle fin: los hospitales conectados a colegios y universidades.
Muchos estados en marzo detuvieron las cirugías electivas para limpiar las camas de los hospitales y dejar espacio para posibles pacientes con COVID-19. Las restricciones a las cirugías electivas, cirugías que se pueden programar con anticipación, han provocado una caída en las visitas de pacientes y han torpedeado una importante fuente de ingresos para los hospitales.
"Muchas de nuestras instituciones miembro están experimentando una caída del 30 por ciento, 40 por ciento, 50 por ciento en el número de pacientes que están en el hospital", dijo Janice Orlowski, directora de atención médica de la Asociación Estadounidense de Colegios Médicos.
El Servicio de Inversores de Moody's en marzo cambió la perspectiva de los hospitales sin fines de lucro de estable a negativa, citando la disminución de los ingresos debido a la pérdida de procedimientos electivos y el aumento de los costos de preparación para pacientes con COVID-19.
“Nuestra suposición de base es que veremos cierta contención del brote en la segunda mitad de 2020 y que la economía se recuperará gradualmente. Sin embargo, existe un alto grado de incertidumbre. Por lo tanto, el riesgo de que el brote se prolongue y las consecuencias económicas sean más graves es elevado ", afirma el informe.
La semana pasada, docenas de estados presentaron planes para levantar al menos parcialmente las prohibiciones de la cirugía electiva. En Nueva York, el gobernador Andrew Cuomo anunció que un hospital podría comenzar a realizar procedimientos electivos siempre que el 25 por ciento de las camas de hospital estén disponibles en el hospital y el condado en el que se encuentra. También debe haber menos de 10 hospitalizaciones COVID-19 nuevas en el hospital en los últimos 10 días.
Indiana University Health ha estado posponiendo cirugías no esenciales desde el 15 de marzo. El sistema hospitalario publicó recientemente su informe financiero del primer trimestre, que muestra que los ingresos operativos han disminuido aproximadamente un 50 por ciento respecto al año pasado.
“El año pasado, durante el primer trimestre, tuvimos alrededor de $ 154 millones en ingresos operativos. Solo tuvimos alrededor de $ 78 millones este año ", dijo Jennifer Alvey, directora financiera de IU Health.
Si el sistema hospitalario compensará esa pérdida aún está en el aire.
"Es realmente difícil de predecir. Depende de si tenemos o no una segunda ola más adelante este año ”, dijo Alvey. Si el virus regresa, "nos sería muy difícil inventar todo eso".
Además de la pérdida de ingresos, los hospitales han asumido nuevos gastos para prepararse para los pacientes con COVID-19, incluida la compra de equipos de protección personal y ventiladores, la transformación de las instalaciones ambulatorias para atender la atención hospitalaria y la adición de camas en unidades de cuidados intensivos. IU Health también ha seguido pagando salarios para todos los miembros del personal.
A las instituciones miembros de la AAMC se les paga extra por los casos COVID-19, dijo Orlowski.
"Pero lo que están encontrando es [these patients are] muy intensivo en recursos", agregó. “Sus largas estadías en ventiladores, largas estadías en la UCI: las personas están muy enfermas. Entonces, aunque ha habido un aumento en el pago, las personas están utilizando más recursos ".
El centro de salud académico de IU Health está recibiendo un número desproporcionado de pacientes con COVID-19.
Los centros de salud académicos “generalmente están bien equipados para atender a los pacientes más complejos y enfermos, y por eso tenemos pacientes con COVID-19 que están realmente enfermos y necesitan ventiladores, tenemos más capacidad en nuestra salud académica centro para atender a esos pacientes ", dijo Alvey.
Las finanzas de los centros médicos académicos y sus escuelas de medicina afiliadas están "a menudo completamente entrelazadas", según Orlowski.
"Muchos hospitales que tienen escuelas de medicina o universidades con las que trabajan tienen lo que se llama un" flujo de fondos "para proporcionar esencialmente apoyo a la misión de investigación educativa", dijo.
Por ejemplo, el hospital y la universidad pueden reclutar profesores juntos, dijo Orlowski. Una persona trabajará en la escuela, realizará investigaciones y también trabajará en el sistema de salud como médico.
El acuerdo financiero exacto varía según la institución. Debido a esto, es difícil saber cómo las finanzas de una universidad podrían afectar a su hospital afiliado y viceversa, dijo Ken Rodgers, director de S&P Global.
La Universidad de Washington, señaló, controla y opera directamente su centro médico. En el otro extremo del espectro, Johns Hopkins Medicine es una "entidad totalmente separada" de la universidad, dijo Rodgers.
"La preocupación, francamente, es probablemente más del lado de la universidad en estos días que del lado de la atención médica", dijo Rodgers. "El impacto [financial] está en un marco de tiempo mucho más corto para los centros médicos".
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