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Los estudiantes LGBTQ en la Universidad de Baylor siguen presionando para obtener reconocimiento

Los estudiantes gays y lesbianas tenían la esperanza de que un cambio de política en 2015 podría allanar el camino hacia más derechos en la Universidad de Baylor, una de las universidades bautistas más prominentes del país.

Pero cuatro años después, los estudiantes LGBTQ de la escuela Waco dicen que aún están esperando que llegue ese reconocimiento.

Aunque Baylor eliminó el lenguaje de su código de conducta que caracterizaba a los "actos homosexuales" como "mal uso del regalo de Dios", los estudiantes LGBTQ dicen que siguen siendo marginados: no pueden formar grupos de estudiantes y se les prohíbe acceder a fondos de actividades estudiantiles o reservar espacio en el campus para reuniones . Baylor ha negado una carta a una organización LGBTQ, ahora llamada Gamma Alpha Upsilon, o GAY en letras griegas, durante ocho años, según los miembros del grupo.

Los rechazos han provocado una protesta en Baylor, destacando la tensión entre el patrimonio de la universidad como una escuela tradicional bautista y sus ambiciones de ser un jugador importante en el mundo de la investigación universitaria y el atletismo. También ha enfrentado a estudiantes abiertamente homosexuales y sus aliados contra aquellos que creen que volver a examinar el tema podría alterar las convicciones religiosas de la universidad y redefinir su identidad

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Una petición reciente, firmada por aproximadamente 110 personas, argumentó que el grupo de estudiantes LGBTQ no debería ser constituido porque podría amenazar la afiliación religiosa de Baylor y las relaciones con los donantes. Una carta de oposición, con más de 3,200 firmas, dice que se trata de un tema de "imparcialidad y equidad fundamentales" y que Baylor ha mantenido, en otros temas, "demasiado rígido ante el cambio social básico".

Una portavoz de Baylor, Lori Fogleman, dijo que las 3,200 firmas representan aproximadamente el 2% de los estudiantes, profesores, personal y exalumnos vivos de la escuela.

Las tensiones podrían estallar el próximo mes cuando la junta directiva de la universidad esté programada para reunirse. Los estudiantes en el grupo LGBTQ han pedido a los regentes, hasta una cuarta parte de los cuales son seleccionados por la Convención General Bautista de Texas, que revisen las políticas de la escuela, argumentando que la postura de "exclusión" de Baylor lo distingue de las instituciones académicas más importantes.

De las instituciones de élite de atletismo e investigación del país, incluidas las universidades cristianas como Notre Dame y Boston College, Baylor es el único que retiene el reconocimiento de los grupos LGBTQ, según la carta enviada a los regentes.

Greta Hays, portavoz del Consejo de Colegios y Universidades Cristianas, dijo que todas las instituciones privadas de educación superior "tienen el derecho y la capacidad de garantizar que los grupos de estudiantes reconocidos oficialmente sean consistentes con" sus misiones.

"Para los colegios y universidades religiosas, esto incluye las convicciones y creencias religiosas de la institución", dijo.

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Debates similares se han desarrollado en los campus cristianos de todo el país.

Baylor emitió una declaración por escrito que decía: "Existe una discusión sólida sobre este tema, que es de lo que tratan las universidades, y reconocemos y apreciamos los comentarios".

"Estamos enfocados en cómo amamos y cuidamos a todos nuestros estudiantes para que tengan un ambiente de aprendizaje saludable, seguro y enriquecedor en el que tener éxito en Baylor", dice la declaración. “Creemos que esto se puede hacer tanto dentro como fuera de las organizaciones estudiantiles oficialmente reconocidas. Continuaremos trabajando con los estudiantes mientras tomamos decisiones coherentes con nuestra misión y las políticas existentes ".

Para solicitar un chárter, los estudiantes deben reunirse con el personal del Departamento de Actividades Estudiantiles y proporcionar a los administradores un paquete de materiales, incluida una constitución que establezca su misión. Existen múltiples oportunidades para fundar una organización cada año, pero Fogleman dijo que no hay un plazo específico en el que los funcionarios tomen una decisión.

La universidad le da a "cada solicitud una revisión completa", buscando "aportaciones y comentarios durante todo el proceso de una manera reflexiva y significativa", dijo. Un administrador que supervisa la vida estudiantil sirve como árbitro final para decidir qué organizaciones son aprobadas.

Fogleman se negó a responder preguntas sobre la solicitud del estatuto del grupo LGBTQ, diciendo que el proceso está en curso. Pero los miembros del grupo dijeron que se les había negado el reconocimiento en el pasado porque los funcionarios de la escuela dijeron que eran una organización de defensa o que estaban en desacuerdo con los estándares cristianos de Baylor.

Un mensaje de rechazo, obtenido por The Texas Tribune, simplemente decía que "la propuesta no se adelantó en el proceso de constitución".

"Por favor, sepa que la universidad sigue comprometida a ser un lugar de apoyo y conexión a los recursos para todos los estudiantes", decía el mensaje, recomendando que la división de vida estudiantil "continúe explorando formas de facilitar los objetivos mencionados del grupo".

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El grupo presentó una nueva solicitud para ser cargada en febrero, dijeron sus miembros. Ellos comparan a su organización con una red de apoyo y dicen que han intentado deliberadamente evitar realizar desfiles o emprender actividades que podrían considerarse promoción.

Anna Conner, vicepresidenta del grupo, dijo que sus miembros se reunían semanalmente en un centro de actividades públicas en el campus, pero que podrían mudarse a una iglesia cercana el próximo otoño.

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Los estudiantes LGBTQ "no quieren ser atacados", dice Anna Conner, vicepresidenta de Gamma Alpha Upsilon.
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Los estudiantes LGBTQ "no quieren caminar por el campus y alguien dice: 'Oh, esa es la persona que asistió a esa reunión'. No quieren ser el objetivo", dijo. "Se convirtió en un juego por un período de tiempo cuando levantamos la bandera del arco iris para ver qué tan rápido haría que otros abandonaran la habitación".

Baylor se negó a hacer que la presidenta de la escuela, Linda Livingstone, o la vicepresidenta para la vida estudiantil estén disponibles para entrevistas.

Fogleman dijo que Baylor buscará formas alternativas de apoyar a los estudiantes LGBTQ, aparte de fundar su organización, durante el verano. La escuela toma un enfoque similar con otros estudiantes no afiliados con grupos oficiales, dijo.

"Dos mundos juntos"

Como muchos colegios religiosos, Baylor se adhiere a una política conservadora cuando se trata de cuestiones de sexualidad.

Antes de 2015, la política de conducta indebida de la universidad hacía referencia a "actos homosexuales" junto con incesto y abuso, delitos sujetos a procedimientos disciplinarios guiados por "perdón constructivo". El código actual cita un documento bautista doctrinal de 1963 y dice que los estudiantes, la facultad y el personal son se espera que se comporte de una manera consistente con la "comprensión bíblica" de que "la intimidad física y sexual debe expresarse en el contexto de la fidelidad conyugal"

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Una declaración separada de "sexualidad humana" desalienta enérgicamente a los estudiantes a participar en "grupos de defensa" que promueven una comprensión contraria de la sexualidad, incluida la homosexualidad.

Livingstone, el presidente de la escuela, dijo que la universidad mantendría sus políticas en respuesta a una solicitud reciente de exalumnos para reconocer al grupo. La junta directiva de regentes aún no ha actuado, y se negó a reunirse con el grupo de estudiantes LGBTQ, diciendo que no era típico que las organizaciones externas se dirigieran a los regentes.

Los exalumnos que hicieron la solicitud, Skye Perryman, Jackie Baugh Moore y Tracy Teaff, dijeron en una declaración conjunta que otras universidades cristianas no ven la concesión de "plena igualdad" a los estudiantes LGBTQ como una transgresión de los ideales religiosos y que Baylor los funcionarios parecen temer enojar a un subconjunto de partes interesadas "pequeño pero a menudo vocal".

No todos en Baylor están a favor de reconocer oficialmente al grupo de estudiantes LGBTQ.

La petición contra el fletamento de la organización argumenta que hacerlo podría amenazar la afiliación religiosa de Baylor, amargar las relaciones con los donantes y llevar a una redefinición fundamental de lo que es la universidad

"Baylor es una escuela religiosa. Está afiliado a la Convención General Bautista de Texas. Afirma no ser arrepentido de cristiano, por lo que no tiene ningún sentido para ellos hacer cosas que están claramente en contra "de su credo", dijo Zachary Miller, un estudiante de Baylor que firmó la petición.

Dijo que asociarse libremente con Baylor significa aceptar cumplir con sus reglas. "No entiendo muy bien el argumento de" Oye, vine a esta escuela que claramente es una escuela bautista que dice que es bautista y quiero que dejes de ser bautista para mí ".

Pero los estudiantes y exalumnos a favor del grupo dicen que la universidad ha fomentado un entorno que aleja a las personas LGBTQ, algunos de los cuales no se dan cuenta de su orientación sexual hasta la universidad.

Es un tema delicado en el campus. Algunos miembros de la facultad que simpatizaban con la difícil situación de los estudiantes LGBTQ temían discutir la situación en el expediente, diciéndole al Tribune en privado que temían represalias. Un ex profesor de derecho en Baylor, Mark Osler, dijo que se sentía obligado a hablar porque pensaba que los profesores actuales "se sienten limitados a hablar públicamente".

"Estar en esa intersección de política y fe es lo que se supone que es Baylor, se supone que es el lugar donde ocurren esas discusiones, donde ocurren esas conversaciones, incluso las más peligrosas", dijo Osler, ahora profesor de La Universidad de St. Thomas School of Law en Minnesota. "Si vas a ser bautista y una universidad, estarás uniendo esos dos mundos".

Una política escolar dice que las organizaciones estudiantiles no pueden usar el nombre, los recursos, las instalaciones o los servicios tecnológicos de Baylor para "participar en actividades contrarias o en apoyo de causas que entren en conflicto" con su misión y valores. A los grupos no cristianos también se les ha negado el reconocimiento.

"Cosas difíciles para navegar"

La atención a la experiencia de los estudiantes LGBTQ en Baylor se intensificó en abril, cuando un grupo estudiantil colegiado promovió una visita de Matt Walsh, un polémico comentarista sobre la derecha religiosa, utilizando un folleto que superpone un martillo y una hoz en una bandera del arco iris.

Miller, quien encabeza el grupo Baylor Young Americans for Freedom, dijo que el arte del folleto era una mala elección y no transmitió el mensaje deseado. El grupo, que pasó por un largo proceso de solicitud para recibir una carta, dijo, retiró los folletos para apaciguar a los estudiantes ofendidos y significó que no se había propuesto atacarlos

Pero las instituciones académicas cristianas han luchado durante años con la pregunta de cómo o si adaptar los códigos de conducta basados ​​en la fe a las costumbres sociales cambiantes, incluida la aceptación generalizada del matrimonio entre personas del mismo sexo

La semana pasada, una escuela preparatoria jesuita en Indiana perdió el derecho a llamarse católica después de negarse a despedir a un maestro homosexual casado.

Navegar por nuevas normas va más allá de reconciliar las creencias religiosas, los dictados de la tradición y los deseos de los ex alumnos, donantes y estudiantes. Los funcionarios escolares también deben lidiar con los riesgos legales y financieros planteados por sus códigos de conducta, donde la violación de los estatutos de no discriminación podría significar ser excluido de las conferencias deportivas o retirarse de los fondos federales.

Brad Harper, decano asistente de la Escuela de Estudios Bíblicos y Teológicos de la Universidad de Multnomah, dijo que si el gobierno federal dejara de reconocer las exenciones religiosas a la ley de equidad de género Título IX, el efecto en muchas universidades cristianas podría ser catastrófico financieramente.

"Es prácticamente imposible para las universidades operar si los estudiantes no pueden recibir préstamos estudiantiles del gobierno", dijo Harper. "Tratar de descubrir cómo navegamos siendo fieles a nuestras convicciones al mismo tiempo que nos damos cuenta de que queremos cuidar a todos los estudiantes y … permanecer en el negocio: esas son cosas difíciles de navegar, y eso es un montón de lo que las universidades están pasando. en este momento ".

Fogleman se negó a comentar sobre "hipotéticos" relacionados con la política federal.

Establecida en 1845, Baylor se encuentra entre más de 140 campus en todo el país que están afiliados a organizaciones cristianas. Su identidad religiosa es fuerte; El sitio web de la universidad identifica su "ambiente educativo cristiano sin ambigüedades" como un pilar central, y la Convención General Bautista de Texas ha proporcionado una pequeña cantidad de su financiamiento anual.

Al mismo tiempo, la universidad ha mostrado una buena disposición para adaptarse a lo largo de su historia, dice otra página web de la escuela. La institución se encuentra ahora en "tiempos emocionantes" mientras se esfuerza por cumplir la misión establecida por sus líderes religiosos fundadores y sigue siendo "una institución relevante de educación superior para los próximos años", dice.

Si bien las recientes peticiones sobre el grupo LGBTQ han destacado la experiencia de los estudiantes homosexuales en Baylor, algunos ex alumnos dicen que el tema ha sido estigmatizado durante mucho tiempo.

John-Paul Hayworth, un ex alumno de Baylor que es homosexual, dijo que cuando estudiaba entre 1997 y 2001, "la homosexualidad podría ser castigada con la expulsión".

Aunque Hayworth hizo amistades en Baylor que persistieron años después de graduarse, una sensación de aislamiento invadió su tiempo allí. No había ningún grupo de estudiantes, y él recuerda que solo había un bar gay en Waco, que los clientes escucharon que estaba patrullado por agentes de policía

Hubo un "profundo sentimiento de auto-odio y miedo que me obligaron a mantener debido a mi sexualidad", dijo Hayworth, quien ahora es director ejecutivo de la Junta de Educación del Estado del Distrito de Columbia. "Estaba solo, aunque rodeado de amigos, en gran parte debido a las políticas oficiales de Baylor hacia la comunidad LGBTQ".

Justin Davis, quien asistió a Baylor en la década de 2000, dijo que la escuela no se sentía como un lugar seguro para ser abiertamente gay. Dijo que las políticas de conducta eran rígidas y estaban vagamente redactadas, lo que hacía que los estudiantes se preguntaran si ir a una cita o tomarse de las manos podría llevar al castigo

"Para mí, al menos, el nuevo lenguaje ambiguo creó un alcance más amplio en el que Baylor podía disciplinar a los estudiantes y aumentó mucho mi miedo y mi ansiedad", dijo Davis, quien recordó que un estudiante fue disciplinado por organizar a un gay fuera del campus Rally de derechos. "El mensaje que internalicé fue que no había nadie en la facultad de Baylor ni en la administración con quien pudiera o debería hablar sobre lo que estaba sintiendo"

Fogleman, la portavoz de Baylor, dijo que no podía confirmar ni negar las medidas disciplinarias de la escuela debido a las pautas de privacidad de los estudiantes. Ella no especificó qué sería una violación de las políticas de conducta sexual.

Divulgación: Baylor University ha sido un partidario financiero de The Texas Tribune, una organización de noticias sin fines de lucro y no partidista que es financiada en parte por donaciones de miembros, fundaciones y patrocinadores corporativos. Los partidarios financieros no juegan ningún papel en el periodismo del Tribune. Encuentre una lista completa de ellos aquí.

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