Jordan Allred, Deseret News
El principal experto en la reforma de la justicia juvenil fue el orador principal del sábado en el cuarto simposio anual "Breaking the Pipeline" de la Universidad de Utah.
SALT LAKE CITY – Un experto en desarrollo infantil dice que el niño que está pateando sus piernas en el pasillo de la tienda de comestibles no es muy diferente del adolescente que suspiró dramáticamente antes de golpear la puerta de la habitación.
Kathleen Van Antwerp, o la Dra. K, como se la conoce, dijo que en el desarrollo, los adolescentes y los niños pequeños están casi al mismo nivel, con cada grupo de edad luchando por crecer a la siguiente etapa de la vida, pero aún no están equipados con todo herramientas
El principal experto en la reforma de la justicia juvenil fue el orador principal el sábado en el cuarto simposio anual "Breaking the Pipeline" de la Universidad de Utah, que aborda formas de tapar la tendencia de las escuelas a la prisión, especialmente para jóvenes marginados. La canalización sistemática de jóvenes, principalmente minorías, fuera de las escuelas y en el sistema de justicia penal es un problema grave en las escuelas de Utah, dijo Cambre Roberts, un estudiante de derecho de Estados Unidos que preside el simposio.
En su intercambio interactivo con los participantes, Van Antwerp notó cómo los niños pequeños aún tienen que desarrollar una variedad de habilidades expresivas, por lo que recurren a rabietas físicas y chillonas para expresar su descontento.
En la etapa de la adolescencia, la parte del cerebro que controla la emoción es secuestrada de manera evolutiva, agregó, regulando el comportamiento del adolescente en todo el espectro.
La investigación, agregó, muestra que la corteza prefrontal, la parte del director ejecutivo del cerebro que gobierna el pensamiento racional y cognitivo, no se desarrolla hasta mediados de los años 20 o más tarde.
"¿Por qué importa? Porque Estados Unidos encierra a más niños que cualquier otro país del mundo", dijo. "Si vamos a cambiar el conducto de la escuela a la prisión, debemos entender dónde están nuestros niños en el desarrollo … Sabemos más acerca de las profundidades oscuras del océano que de nuestro cerebro".
Ella dijo que algo está mal cuando los niños en edad preescolar son expulsados de las escuelas y la policía está esposando a niños de 5, 6 o 7 años
"Nuestras escuelas se están convirtiendo en lugares donde criminalizamos a los niños. Tenemos oficiales de recursos escolares en los campus en nombre de la seguridad escolar, en nombre de la disciplina".
Más bien, el énfasis, dijo, debe ser la creación de un "clima escolar" en el que los maestros, la policía y otros adultos reciban la educación adecuada para comprender el comportamiento del desarrollo, en lugar de simplemente reaccionar a algo que no comprenden.
A modo de ejemplo, señaló su trabajo con los centros comunitarios de la ciudad en Los Ángeles atendidos por agentes de la ley a los que se les pidió que se "conectaran" con los niños
Dijo que tenían capacitación "cero" sobre el desarrollo de niños y adolescentes.
"¿Le darías un arma a un civil y les dirías que bajen hasta el final de la calle y hagan cumplir la ley?"
Van Antwerp ha pasado más de 30 años desarrollando programas educativos y de divulgación para jóvenes en riesgo en escuelas, programas de justicia juvenil, centros de atención de emergencia y hogares de acogida. Ella forma múltiples profesiones en primera línea, incluyendo maestros y oficiales de la ley.
Ella dijo que la sociedad comete el error de tratar de manejar el comportamiento en lugar de entenderlo.
La conducta de manejo simplemente prepara el escenario para una pelea, especialmente entre los adolescentes, anotó.
El simposio de un día de duración fue patrocinado por el Colegio de Abogados de Minorías de Utah, los Estudiantes Asociados de la Universidad de Utah, Racial Just Utah, the S.J. Quinney School of Law, la Facultad de Trabajo Social de la Universidad de Utah y el Condado de Salt Lake.
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