Lo que es ser negro en la Universidad Liberty.

LeeQuan McLaurin pensó que sería "la más simple de las acciones" para su departamento de la Universidad Liberty, la Oficina de Equidad e Inclusión, publicar algo en las redes sociales en respuesta a las protestas nacionales en curso contra la brutalidad policial. Pero en este caso, el director de retención de diversidad de Liberty dice que no encontró nada más que demoras y confusión por parte de sus colegas cuando intentó obtener la aprobación para una publicación. Según McLaurin, su jefe, el director de la oficina, Greg Dowell, quien también es negro, dijo que una publicación era innecesaria. Luego, el tema surgió en una reunión más amplia, aún sin acción. El 1 de junio, McLaurin finalmente se adelantó y publicó algo en la cuenta de la oficina: una simple imagen que decía "NEGRO VIVE LA MATERIA" y un título que cita seis versículos de la Biblia que respaldan el eslogan. En una hora, dijo McLaurin, un administrador había eliminado la publicación. (McLaurin compartió una captura de pantalla de la publicación con Slate, pero el administrador no respondió a una solicitud de comentarios).

McLaurin, que había trabajado en Liberty desde que se graduó de la escuela en 2015, renunció a principios de junio, un acto que describió como la culminación de años de frustración acumulados en una escuela que amaba. Para él, el momento actual es un momento de optimismo y arrepentimiento. Recordó sentirse enfermo como acompañante de un grupo de estudiantes mayormente blancos en un evento "Blexit" que la activista conservadora negra Candace Owens realizó en Richmond, Virginia, el año pasado, una manifestación destinada a convencer a los votantes negros de que abandonen el Partido Demócrata. Liberty había ofrecido la excursión como una "excursión cultural". McLaurin dijo que alguien fuera de su departamento envió un correo electrónico de todo el campus al respecto desde la cuenta de correo electrónico Liberty de McLaurin sin su permiso. Entre bastidores después del evento, viendo a Owens rodeado de adoradores blancos, "me sentí como si estuviera en una película de terror". "No puedo alentar a los estudiantes de color a que vayan a esa universidad de la manera que es", dijo McLaurin. “Nuestros estudiantes merecen algo mejor. Nuestra facultad merece algo mejor. Nuestro personal merece algo mejor ". (Un portavoz de Liberty rechazó mi solicitud de entrevistas con Dowell y Jerry Falwell Jr. y no respondió a una lista detallada de preguntas).

La renuncia de McLaurin se produjo pocos días después de que el presidente de Liberty University, Jerry Falwell Jr., encendiera una indignación generalizada al tuitear una imagen de una máscara facial decorada con la infame foto racista del anuario de la escuela de medicina de 1984 del gobernador de Virginia Ralph Northam. (La foto muestra a un estudiante blanco con cara negra y otro con una túnica KKK en una fiesta de disfraces; Northam inicialmente confesó que era uno de los hombres en la foto, y luego se retractó). Falwell Jr. se ha enfrentado frecuentemente con Northam, un demócrata, sobre cuestiones que incluyen un reciente mandato de máscara en todo el estado. "Si se me ordena usar una máscara, cumpliré de mala gana, ¡solo si esta foto del Gobernador Blackface mismo está en ella!" Falwell Jr. escribió en su tuit.

Falwell Jr. borró la publicación dos semanas después y tuiteó una disculpa por "cualquier daño que haya causado mi esfuerzo", reconociendo que reproducir la imagen racista "refrescó el trauma que la imagen había causado y ofendió a algunos al usar la imagen para hacer un punto político". En un video publicado en Facebook por el periodista independiente Andre Whitehead, Falwell Jr. dijo que decidió disculparse después de reunirse con asociados negros, incluido Allen McFarland, miembro de la junta directiva y el ex corredor de la NFL Rashad Jennings, un ex alumno de Liberty que entregó el discurso de graduación de la escuela en 2016. Falwell Jr., alternativamente bromista y desafiante, también dijo que Dowell le informará directamente a partir de ahora y que los estudiantes recibirán el Día de Martin Luther King Jr. como un feriado por primera vez en la historia de la escuela. (El padre de Falwell predicó contra la integración y arremetió contra King como comunista en la década de 1960, aunque luego expresó su pesar por sus posturas antiintegración).

Recordó sentirse enfermo sentado como acompañante de un grupo de estudiantes en su mayoría blancos en un evento de "Blexit" con Candace Owens: "Me sentí como si estuviera en una película de horror "

Pero la disculpa de Falwell Jr. no ha calmado el coro creciente de empleados y ex alumnos negros que piden cambios más profundos en una de las universidades evangélicas más grandes del país. Thomas Starchia, que era director asociado en la Oficina de Desarrollo Espiritual, anunció su renuncia "con un corazón pesado, frustrado y pacífico" el 5 de junio. Las responsabilidades de Starchia incluían saludar a los invitados en la mansión Montview, una casa de huéspedes en el campus. Dijo que tuvo una "crisis interna" después del tuit de máscara de Falwell Jr. que llegó a un punto crítico cuando recibió instrucciones de encontrarse con el propio Falwell Jr. junto con algunos visitantes en la mansión. "No podía ir a la casa", me dijo por correo electrónico. "Fue en ese momento que fui a mi oficina y me di cuenta de que era hora de que renuncie". Starchia se graduó de Liberty en 2010 y había trabajado allí a tiempo completo desde 2012.

En la carta de renuncia de Starchia, que citó a Slate, escribió: "No puedo presentarme bajo el liderazgo [de[Falwell Jr.’s] en este momento como empleado negro de la universidad". En respuesta, dijo, Falwell Jr. y varios administradores de nivel superior lo llamaron directamente para pedirle que reconsiderara; Falwell Jr. "lo alentó y lo empujó", en palabras de Starchia, a leer los tweets de disculpas de Falwell Jr. Starchia dijo que lo pensaría, pero finalmente decidió que tenía que irse. "Reprimí a gran parte de mi humanidad como un hombre negro y extraño al estar aquí", me escribió. Recordaba haber sido llamado "Oreo" en su cara, ser presentado como "el amigo negro" y haber sido preguntado durante el Mes de la Historia Negra por qué no hay un Mes de la Historia Blanca. “Quiero tener esperanzas, pero hasta que la universidad reconozca su historia pasada con racismo, se disculpe por ello y promulgue una implementación significativa de políticas desde el nivel de la junta”, me escribió, “No preveo ningún cambio para los estudiantes o el personal. "

Al menos otros dos empleados negros de Liberty han renunciado públicamente desde que Falwell Jr. tuiteó la imagen racista. Keyvon Scott, un consejero de admisiones en línea, renunció el 8 de junio. "No puedo de buena fe alentar a las personas a asistir a una escuela con liderazgo y cultura racialmente insensibles", escribió en Twitter. "Es un pobre reflejo de lo que Jesucristo requiere de nosotros". Christopher House, un instructor en línea que enseña un curso sobre comunicaciones interculturales, renunció a Liberty el día después del tweet de Falwell Jr. Dijo que un amigo que se graduó de Liberty le envió el tweet en un mensaje de texto, y decidió abandonar inmediatamente su trabajo de enseñanza a tiempo parcial en la escuela. "En ese momento fue como si mis antepasados ​​se alzaran dentro de mí y supiera que necesito renunciar", me dijo. "Fue un factor decisivo automático". House dijo que no ha recibido ninguna comunicación de nadie en la escuela desde que renunció. En el video publicado por Whitehead, Falwell respondió despectivamente a una pregunta sobre House, al principio dijo que no había escuchado sobre la renuncia y luego señaló correctamente que House "enseña dos cursos".

"No puedo alentar a los estudiantes de color a que vayan a esa universidad de la manera que es ".

– LeeQuan McLaurin, ex director de retención de diversidad en la Universidad Liberty

Hay indicios de que la agitación también puede afectar la capacidad de Liberty para reclutar y retener estudiantes minoritarios. La jugadora de baloncesto estrella Asia Todd, estudiante de segundo año, anunció el jueves que planea transferirse fuera de la escuela. "Debido a las insensibilidades raciales mostradas dentro del liderazgo y la cultura, simplemente no se alinea con mi brújula moral o mis convicciones personales", dijo en un video publicado en Twitter. "Por lo tanto, tenía que hacer lo que sentía mejor dentro de mi corazón y defender lo que es correcto". Una fuente con conexiones con la comunidad atlética de Liberty me dijo que varios jugadores de fútbol americano de secundaria en Georgia rechazaron las becas para Liberty a principios de junio debido a la insensibilidad racial de Falwell.

Una empleada actual en el campus, que es negra y habló bajo condición de anonimato, describió su experiencia como estudiante de pregrado en la escuela como "aislante". Ella vivía en una unidad de alojamiento de campus estilo apartamento que era relativamente cara en comparación con otras viviendas de Liberty, y con frecuencia sentía que los estudiantes blancos sospechaban de su presencia allí. Ella entrevistó para múltiples posiciones de liderazgo estudiantil (los entrevistadores eran todos blancos, dice ella) y nunca recibió una llamada de regreso. Como empleada, también se ha dado cuenta de la blancura de los rangos de liderazgo de la escuela. "La estructura de poder en el campus definitivamente no está construida a favor de las minorías, por lo que es difícil para nosotros hablar", dijo. "La mayoría de nosotros estamos en puestos de nivel inferior y no podemos darnos el lujo de arriesgar nuestros trabajos".

La gente de piel morena abunda en los materiales de marketing de Liberty, señaló el empleado. Pero el cuerpo estudiantil, sin mencionar la población de profesores y el liderazgo superior, es abrumadoramente blanco. De las 29 personas que figuran en el sitio web de Liberty como líderes ejecutivos o superiores, solo Dowell es negro. McLaurin dijo que el recuento interno de la escuela registró una caída en la población de estudiantes residenciales negros del 10 por ciento en 2007 a solo el 4 por ciento en 2018. Falwell Jr. prefiere enfatizar la demografía del programa en línea más grande de la escuela, donde el 27 por ciento de los estudiantes son negros.

Ha habido otros signos de disensión abierta en las últimas semanas. Un grupo de 35 ex alumnos negros, incluidos pastores y ex atletas estudiantiles, emitió una carta abierta el 1 de junio pidiendo la renuncia de Falwell Jr. Annette Madlock Gatison, profesora de comunicación estratégica y personal, que es negra, escribió una publicación pública en el blog al día siguiente lamentando lo que describió como Libertad "tolerando el racismo, el miedo y el odio con justificación bíblica":

Fue ingenuo de mi parte pensar que mi presencia en una institución que históricamente cuestionaba mi mera existencia cambiaría alguna vez. ¿Por qué tomé este trabajo en primer lugar? Escuchar y responder a un Dios de liberación y justicia social me envió a una misión en una zona de guerra. ¿Cómo puedo seguir trabajando en una institución de este tipo donde el líder cree que está bien promover el racismo, el odio y el miedo? ¿Cómo puedo seguir prestando mi experiencia, credibilidad y reputación profesional a una universidad que nunca me verá? Soy invisible, soy una mercancía, soy prescindible.

Para algunos ex alumnos negros, los eventos de las últimas semanas les han llevado a reflexionar sobre sus experiencias en el campus. Joshua McMillion, quien se graduó en 2018 y continuó trabajando para la escuela hasta esta primavera, dijo que le sorprendió el silencio de Liberty durante las primeras olas del movimiento Black Lives Matter. "Los líderes estaban completamente en silencio o traían oradores a los estudiantes de gaslight", dijo. Recordó sentir que la escuela usaba oradores como Ben Carson para que pareciera que estaba abordando problemas importantes para los estudiantes negros. Pero cuando un ministerio predominantemente negro pertenecía a McMillion quería organizar un panel de discusión sobre Black Lives Matter, un administrador se negó a permitir que el evento se llevara a cabo en el campus. Realizaron el evento en una organización local sin fines de lucro contra la pobreza.

La disidencia racial abierta, o la disidencia de cualquier tipo, ha sido rara en el transcurso de los 49 años de historia de Liberty. En el otoño de 2018, algunos estudiantes protestaron por lo que describieron como una cultura escolar racista, después de que estudiantes gemelos se vistieron para Halloween como un oficial de Inmigración y Control de Aduanas de los EE. UU. Otro grupo demostró cuando Owens vino a hablar. Pero esas protestas atrajeron a unas pocas docenas de estudiantes en un campus de 15,000.

Para McLaurin, algo parece ser diferente esta vez. Durante mucho tiempo como empleado de Liberty, no sintió que lo escucharían si dijera lo que realmente pensaba. "Es difícil saber lo que sé y no hablar", dijo. "Mi esperanza es que sacaré tantas cosas que no tendrán más remedio que cambiar".