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Llamado a una "oleada" de I + D en los Estados Unidos a través de las universidades "heartland"

Un "aumento masivo de I + D" a través de la inversión federal en las universidades estadounidenses podría comenzar a abordar el abismo económico y social entre las ciudades de innovación "superestrella" y el corazón de América , según un autor de un informe importante.

Un informe reciente de la Brookings Institution and Information Technology and Innovation Foundation pide al gobierno de los EE. UU. Que organice un concurso para seleccionar entre ocho y 10 "centros de crecimiento" prometedores en ciudades "centrales" para cambiar los beneficios de la tecnología y innovación más allá del puñado de áreas metropolitanas costeras que actualmente dominan el campo.

El informe advierte que los "altos niveles de polarización territorial de los Estados Unidos son ahora un grave problema nacional": para su economía (reducir la productividad y significa una pérdida de empleos de innovación para China); sociedad (ya que millones están excluidos de los beneficios de las "áreas metropolitanas superestrellas") y la política (donde las "divisiones geográficas" se reflejan en "la revuelta populista actual").

El aumento de la desigualdad regional "no es un efecto único de la historia tecnológica de los Estados Unidos", sino un "aspecto estructural de las economías de innovación en general", ya que la tecnología y la innovación se agrupan en ciudades con capacidad de investigación y un gran número de graduados altamente calificados, dijo Mark Muro, director de políticas del programa de políticas metropolitanas de la Brookings Institution y coautor del informe.

"Hay un alcance global para este problema; afortunadamente, también hay un alcance global para el reconocimiento del desarrollo tecnológico basado en la universidad como una respuesta ", dijo a Times Higher Education .

El informe es relevante para el Reino Unido, donde el nuevo gobierno conservador dirigido por Boris Johnson ha prometido una gran inyección de fondos para investigación y un gran esfuerzo para impulsar el desempeño económico de las regiones inglesas.

Notablemente, el informe de los Estados Unidos argumenta que la ortodoxia del mercado no contrarrestará la divergencia regional, lo que significa que se necesita un "esfuerzo federal masivo"; y que la inversión federal en universidades de investigación, en lugar de cualquier otra forma de organización de investigación, debería ser el mecanismo para impulsar el cambio en las regiones afectadas por la desindustrialización.

El informe señala que las cinco principales áreas metropolitanas de innovación en los Estados Unidos han representado más del 90 por ciento del crecimiento de la nación en el sector de la innovación (que abarca desde la fabricación de productos farmacéuticos y productos aeroespaciales hasta la publicación de software y servicios de datos) entre 2005 y 2017. Estas cinco áreas principales incluyen Boston y Silicon Valley, donde fue la inversión federal en investigación universitaria y en la "base de conocimiento de defensa" que desempeñó "un papel importante, si no decisivo, para ayudarlos a alcanzar la masa crítica de recursos de innovación para convertirse en auténticas estrellas de innovación ", dice el informe.

El informe afirma que su programa para 10 áreas metropolitanas le costaría al gobierno federal $ 100 mil millones (£ 76 mil millones) durante 10 años en financiamiento directo de investigación y desarrollo, gasto en desarrollo de la fuerza laboral, beneficios fiscales y regulatorios, financiamiento comercial y gasto en infraestructura.

El Sr. Muro dijo que las universidades tenían un "historial" bien establecido en el establecimiento de ecosistemas de innovación y en la "creación de lugares", por lo tanto, más de dos tercios de los fondos recomendados en el informe vendrían a través de un "aumento masivo de I + D" en las universidades ".

El informe identifica 35 ciudades candidatas para albergar los 10 centros de crecimiento potencial, ubicados en 19 estados, principalmente en las regiones de "Grandes Lagos, Alto Sur e Intermountain West". Las ciudades identificadas incluyen Madison, Wisconsin (sede de la Universidad de Wisconsin-Madison), Columbus, Ohio (sede de la Universidad Estatal de Ohio) y Syracuse, Nueva York (sede de la Universidad de Syracuse).

¿Pero cómo gastar más dinero en ciudades relativamente grandes con universidades de investigación ayudaría a ciudades o pueblos estadounidenses más pequeños arruinados por la pérdida de industrias y empleos?

Los criterios de selección en el concurso de centros de crecimiento podrían "específicamente requerir un desarrollo inclusivo como parte de la evaluación", junto con un "desarrollo de habilidades inclusivo" y mejoras regionales en vivienda y transporte, dijo el Sr. Muro. Argumentó que un efecto del concurso sería construir una colaboración económica mucho mayor entre las universidades y los gobiernos estatales y locales.

La construcción de 10 centros en el corazón del país tendría "algunos beneficios indirectos para otros tipos de comunidades cercanas", dijo Muro. Si bien estimular la recuperación económica en el corazón de Estados Unidos requeriría además "otras respuestas", "creemos que este es un lugar sólido para comenzar", agregó.

¿La visión del informe de la intervención federal a gran escala, no favorecida en el actual partido republicano, tendrá que esperar un cambio en el viento político?

El Sr. Muro dijo que él y los otros autores habían enviado "casi tantas consultas hasta la fecha de los republicanos [as] demócratas" después de la publicación del informe. Las recomendaciones están "dirigidas principalmente a los estados rojos [Republican] o muchos estados rojos", hay una "historia bipartidista" en las iniciativas de investigación y desarrollo, y muchos en el "centro-derecha" están preocupados por el desafío económico planteado a los Estados Unidos por China, agregó.

Si bien los autores del informe "no están aguantando la respiración por una acción inmediata de un programa de $ 100 mil millones, en realidad no estamos completamente desesperados por que esto obtenga una buena audiencia y respuesta en los próximos años", continuó.

john.morgan@timeshighereducation.com

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