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Las universidades públicas de varios estados deben comprar en las industrias penitenciarias

Los muebles de oficina de la Universidad de Virginia se fabrican en las cárceles. También lo son algunos de los muebles de la Universidad George Mason y la Universidad de Mary Washington.

Esto se debe a que las universidades públicas de Virginia deben comprar a Virginia Correctional Enterprises, una empresa estatal que emplea a presos en las cárceles estatales. Unos 1.300 reclusos participan en el trabajo en Virginia, y otras agencias estatales también deben obtener sus muebles de VCE.

Todos los estados de EE. UU., Excepto Alaska, cuentan con algún tipo de empresa correccional, donde los reclusos fabrican productos como placas y sillas de escritorio. Y en varios estados, las universidades públicas deben comprar a esas entidades.

Por ejemplo, todos los campus del sistema de la Universidad de Wisconsin están obligados a comprar productos de Badger State Industries, la compañía de trabajo penitenciario de Wisconsin. Se requiere que el Sistema Universitario de Maryland y el sistema de la Universidad Estatal de Nueva York utilicen la empresa correccional de su estado como una "fuente preferida" junto con las industrias estatales que emplean a los ciegos. El mobiliario es uno de los productos de correccionales más populares. En Mary Washington, VCE se ha asociado con la administración para crear una sala de exposición de muebles.

(En todos los casos anteriores, la universidad puede comprar un producto en otro lugar si la industria correccional del estado no puede cumplir con los requisitos del producto. El proceso requiere una exención de liberación)

En algunos estados, las universidades no están legalmente obligadas a comprar en sus industrias correccionales, pero lo hacen de todos modos. En California, las universidades están exentas de los requisitos de compra, pero aún así compran a CALPIA, la compañía correccional de California, dijo un representante de ventas. Ese negocio está creciendo.

Los partidarios de las industrias correccionales dicen que tener un trabajo en prisión les da a los presos estímulo, salarios y habilidades para el reingreso.

"Estamos más que satisfechos con los productos y servicios ofrecidos por estas organizaciones y apoyamos tanto la misión como la segunda oportunidad que brindan a tantos en nuestro estado", dijo un portavoz del Sistema Universitario de Maryland por correo electrónico.

Algunos activistas llaman al proceso de explotación.

Según un estudio de la Prison Policy Initiative, Virginia paga a los reclusos entre $ 0.55 y $ 0.80 por hora por su trabajo. En todo el país, el empleado encarcelado promedio de una industria correccional ganó entre $ 0.33 y $ 1.41 por hora. Los defensores señalan que los precios de los bienes simples en prisión, como productos de higiene o llamadas a la familia, a menudo no están equitativamente vinculados a los salarios. Por ejemplo, una llamada a la familia a menudo puede costar el equivalente al trabajo de un día. Los funcionarios de correcciones generalmente señalan que los salarios son muy bajos porque se les cobra por tarifas como alojamiento y comida y deudas como la manutención de los hijos.

En un puñado de estados, incluidos Arkansas, Georgia, Oklahoma y Texas, a los reclusos no se les puede pagar nada.

A los empleados internos tampoco se les ofrecen protecciones que son estándar fuera de la prisión, como el derecho a organizarse o negociar para mejorar las condiciones de trabajo.

Una investigación de Seattle Times encontró que la empresa en ese estado cobraba precios excesivos por muebles prefabricados que los reclusos solo desempacaban. También se descubrió que la empresa competía injustamente con las empresas locales que pagaban a los trabajadores el salario mínimo.

El tema es complicado, dijo Marc Howard, director de la Iniciativa de Prisión y Justicia de la Universidad de Georgetown y defensor de la reforma penitenciaria. Los bajos salarios pueden ser explotadores y deberían abordarse, dijo, pero terminar con el trabajo penitenciario en todos los ámbitos no es una solución.

"Lo que terminas haciendo es sacar a las personas del trabajo que realmente quieren hacer, que les satisface, que les da una estructura, que los prepara para el reingreso", dijo. "Habiendo hablado con muchas personas en prisión que trabajan, quieren tener trabajo y lo buscan, y a menudo hay largas listas de espera".

Campañas de boicot y preguntas difíciles

Algunos abolicionistas de la prisión han dicho que la explotación laboral y económica no son los problemas más apremiantes para la mayoría de los reclusos. En cambio, señalan la falta de libertad y estimulación.

Aun así, los estudiantes en algunos casos han agitado por eliminar el trabajo penitenciario de una cadena de suministro de la universidad.

En la Universidad de Washington, los muebles del dormitorio están hechos por presos en las cárceles de Washington. Un movimiento liderado por UW United Students Against Sweatshops ha exigido que la universidad corte sus lazos con correcciones.

"Es hora de que la Universidad de Washington reconozca su papel en el complejo industrial de la prisión y realinee sus prácticas para poner a las comunidades por encima de las ganancias", escribió el grupo de estudiantes en una carta, también firmada por profesores, líderes sindicales y grupos de estudiantes de apoyo. . "Exigimos que la Universidad de Washington modifique posteriormente el Código de Conducta del Proveedor, prohibiendo la compra de muebles a cualquier empresa que utilice mano de obra de trabajadores encarcelados".

La presidenta de la UW, Ana Mari Cauce, ha dicho que aunque la universidad no está legalmente obligada a comprar a CI, la industria correccional de Washington, debe cumplir con los procesos de licitación estatales.

“En el momento en que realizamos la compra para la oferta, recibimos tres respuestas. Nuestra primera opción inicial, que no era CI, cerró poco después de aceptar su oferta, dejándonos con solo dos opciones ", escribió Cauce en una carta a los estudiantes en octubre. “Uno era CI, el otro era una corporación en el sudeste asiático que creíamos que no cumplía con nuestro código y que no permitiría la revisión de las condiciones de su fábrica. En consecuencia, nos quedamos con un solo postor (CI) que podría proporcionar los muebles a tiempo para que los estudiantes se muden ”.

Cauce dijo que cree que hay demasiadas personas encarceladas y que el encarcelamiento masivo es un problema: Estados Unidos encarcela a más personas per cápita que cualquier otra nación. Pero siente que trabajar en prisión puede ser rehabilitador y hace más bien que mal.

"No está claro para mí que eliminar tales programas por completo sea la mejor opción", escribió Cauce en la carta. "Un enfoque alternativo podría ser presionar para que los trabajadores encarcelados reciban un salario mínimo local, estatal o federal".

UW United Students Against Sweatshops comenzó una petición el mes pasado para continuar exigiendo cambios.

Howard dijo que boicotear los productos de las industrias correccionales podría no ser inmediatamente beneficioso para los reclusos.

"Si el resultado de un boicot es que simplemente cortamos esos trabajos por completo y luego simplemente almacenamos a la gente aún más que nosotros, entonces ese no es un buen resultado", dijo Howard. Un boicot específicamente para presionar a los funcionarios de correcciones para aumentar los salarios podría ser más beneficioso, dijo.

"Lo que hemos hecho en este país durante décadas de deshumanizar a las personas ha sido un fracaso total para todos", dijo Howard. "Comprender la humanidad [inmates’] y reconocer y apoyar a las personas es realmente la parte principal de la solución".

La Universidad de Virginia, la Universidad George Mason y la Universidad de Wisconsin no respondieron a las solicitudes de comentarios para este artículo.

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