O n fin de semana de mayo, cuando se suponía que Vicky Blake, la nueva presidenta de University and College Union, Al ayudar a su padre con la decoración, se dio cuenta de que no podía levantar los brazos. “Sentí que me había disuelto de adentro hacia afuera y que no me quedaba energía en el cuerpo”, dice.
Fue el comienzo de los meses de lo que su médico cree que es un Covid largo, con síntomas que incluyen "niebla mental" y agotamiento total. Pero con tantos de sus miembros aterrorizados o enojados porque se espera que enseñen cara a cara en los campus donde Covid se está extendiendo, y su sindicato luchando para obligar a las instituciones a trasladar los cursos en línea, este no ha sido un momento para relajarse.
Blake habla de manera articulada y a un gran ritmo, deteniéndose solo para disculparse porque puede estar divagando porque no pudo volver a dormir anoche. Ella está desbordando con las historias personales que escucha todo el tiempo: relatos de conferenciantes ansiosos, algunos apoyando a un pariente anciano o con un compañero que está inmunodeprimido, a quien se le dice que enseñe cara a cara. Historias sobre académicos que se automedican para el estrés, o personal de apoyo que se echa a llorar en el campus porque ha habido recortes de empleos y no pueden hacer frente a la enorme carga sobre sus hombros.
Mientras que el secretario general de la UCU, Jo Grady, a menudo vista como la "mujer fachada" del sindicato, Blake siente que su propio trabajo es escuchar las historias personales y detectar las tendencias en todo el sector. “Hay tanta inseguridad laboral que les da mucho miedo hablar”, dice.
El personal de lo que Blake llama la línea del frente, que imparte seminarios cara a cara en salas que, según ella, a veces no se limpian o ventilan adecuadamente, se les paga con frecuencia por horas o con contratos ocasionales. Ella señala que muchos consejeros, que actualmente están bajo una presión paralizante, ahora tienen contratos a corto plazo.
Blake sabe de primera mano lo que se siente al estar inseguro en el mundo académico. En 2013, a la edad de 30 años, estaba luchando por terminar su doctorado en la Universidad de Durham mientras hacía malabares con ocho contratos académicos diferentes pagados por hora en Durham y Leeds. Al final tuvo que abandonar su doctorado y sueño académico por la falta de estabilidad. Cuando asumió el puesto sindical en junio, estaba trabajando en un puesto de apoyo a tiempo completo como oficial de participación cada vez mayor en Leeds.
“Nunca he terminado mi doctorado y es un gran pesar. Pero cuando miro lo que estaba tratando de hacer, fue una estupidez. No me sorprende no haber podido hacerlo en el tiempo que no tuve ".
Pero no solo el personal universitario está en su mente a las 3 am. También son los estudiantes, algunos de los cuales se están uniendo a los mítines que ella organiza en línea desde un rincón tranquilo del comedor de sus padres.
Me cuenta sobre un amigo académico angustiado por las caras de sus estudiantes en línea. . “Ve estos rostros que estaban tan llenos de esperanza y ahora está muy claro cuán estresados están. A medida que pasan las semanas, el estado de ánimo cambia, y él dice que puede ver la preocupación, la decepción ”.
Otro académico que ella conoce se siente miserable porque, después de escuchar sobre estudiantes que luchan por alimentarse, todo lo que quiere es preparar comida casera para todos los que se aíslan por sí mismos en su campus.
Blake dice que recuerda “vívidamente” “la sensación de nervios en mi estómago” cuando, a los 18 años, llegó a Durham desde Somerset para comenzar una licenciatura en ciencias naturales. Ella era "nerd" y tenía un trastorno alimentario. "Tenía tanto miedo de que no quisiera a nadie y me sentí aliviado cuando encontré a mis amigos". Como muchos estudiantes, hizo algunas de sus amistades más fuertes más allá de su pasillo en los pasillos, y sospecha que la experiencia actual de vivir en una "burbuja" con vecinos inmediatos le habría resultado muy solitaria.
Ahora hay informes de estudiantes suicidándose, señala Blake. Si bien, lamentablemente, los problemas de salud mental en el campus habían alcanzado un nivel grave mucho antes del Covid-19, está convencida de que algunas muertes están relacionadas con la pandemia, y los estudiantes se aíslan en pequeñas habitaciones residenciales que nunca fueron diseñadas para pasar días enteros en ellas. semanas solos, luchando contra la ansiedad y la depresión.
“Los estudiantes nunca deberían haber sido colocados en la situación en la que se encuentran”, dice Blake. Ella sostiene que los vicerrectores han "dejado de lado las preocupaciones serias y científicamente informadas de los sindicatos", a favor de "vender la ficción de un campus seguro de Covid donde una experiencia ligeramente modificada estaba esperando a los estudiantes". Ella siente que esta tergiversación es una oportunidad perdida: las universidades deberían haber hecho campaña juntas, junto con los sindicatos, para obligar al gobierno a brindarles un paquete de apoyo adecuado. Dicho apoyo les habría permitido decirles a los estudiantes que se quedaran en casa, sin temor a un agujero negro financiero si los estudiantes aplazaban o abandonaban, dice ella.
A pesar de que el panel de control Covid de la UCU registró esta semana casi 34,000 casos positivos En las universidades del Reino Unido desde el comienzo del mandato, la mayoría de los rectores dicen que la posición del sindicato de cerrar la mayoría de las actividades en los campus de forma indefinida no es realista. Como dijo uno: “La educación importa. Covid-19 estará con nosotros durante al menos otro año, tal vez más. La pregunta es: ¿cerramos ahora y vemos vidas arruinadas, o damos un paso adelante y encontramos una manera de superarlo? ”
Blake se enoja cuando escucha esto. "Eso es tan patricio. Fingir que estás obligando a la gente a ir al campus en una pandemia mortal por su propio bien, porque necesitan aprender a ser independientes y hacer su propia ropa ”, dice. “No puedo expresar lo furioso que me pone eso”.
Su furia se debe, en parte, a que siente que las universidades están tratando de presentar su unión como “un poco histérica, y no se me escapa que somos un sindicato dirigido por mujeres en este momento ”.
La campaña del sindicato se basa en mucho más que en la emoción, dice. Nuevos documentos publicados por el comité del Grupo Asesor Científico para Emergencias (Sage) del gobierno, revelaron que hace semanas advirtió que toda la enseñanza universitaria y universitaria debe estar en línea “a menos que la enseñanza presencial sea absolutamente esencial”.
“Vice -los cancilleres dicen que están siendo realistas ”, dice ella,“ pero ¿qué es más realista que mirar la evidencia científica o aprender de los más de 200,000 casos de Covid en universidades y colegios de Estados Unidos en este período? ”
Ella dice que el único debate por el que el gobierno parece tener apetito es cómo llevar a los estudiantes a casa para Navidad. “Se están desviando de los enormes problemas actuales en las universidades centrándose en las vacaciones. Es una locura. Muchos estudiantes quieren irse a casa ahora ”.
Con las ramas sindicales votando a los miembros sobre cómo se está manejando la crisis de Covid, la lucha apenas está comenzando. “El personal de las universidades está agotado. Están asustados por su seguridad y la de sus estudiantes, están enojados y, abrumadoramente, están decepcionados ”, dice Blake. “Pero creemos en seguir la ciencia. Luchamos por eso, nuestros estudiantes y nuestros trabajos ”.
Sé el primero en comentar