Desde que llegó el nuevo coronavirus, la investigación científica se ha compartido y desarrollado a un ritmo sin precedentes. Ha surgido una empresa académica abierta y profundamente colaborativa, con científicos de todo el mundo compartiendo datos y trabajando juntos para mapear el genoma del SARS-CoV-2 y desarrollar las primeras vacunas.
Durante los tiempos normales, cuando no estamos en una pandemia, gran parte de la investigación financiada por los contribuyentes que las universidades realizan está bloqueada por los editores, fuera del alcance de todos menos aquellos que pueden pagar suscripciones costosas. Este año, dada la urgente necesidad de combatir una enfermedad mortal, los editores levantaron temporalmente los muros de pago que normalmente excluían este importante conocimiento de la opinión pública.
Los académicos de la Universidad de California generan casi el 10 por ciento de toda la investigación en los Estados Unidos. Pero la gran mayoría de este trabajo, más del 80 por ciento publicado, está detrás de los muros de pago debido a un modelo de publicación global arcaico. Según este sistema, los editores académicos pueden cobrar a las universidades por publicar y por leer los hallazgos científicos, a veces incluso en la misma revista. La investigación financiada con fondos públicos sigue siendo inaccesible para el público, mientras que los editores obtienen enormes ganancias.
La resolución de los problemas más acuciantes del mundo requiere un vasto ecosistema de fuentes y conocimiento, basado en el acceso equitativo a la información que es vital para el bien público. UC lidera la carga en el impulso global para permitir eso al exigir que toda la investigación incluidos los hallazgos científicos que salvan vidas, se publiquen en acceso abierto, inmediatamente gratis para todos.
La investigación para salvar vidas debería siempre estar disponible para todos, no solo durante una crisis de salud global. Como la pandemia ha demostrado recientemente, nuestra forma de mejorar la terapéutica y la vacuna depende del acceso abierto a la investigación científica.
Los investigadores de la UC ya han publicado más de 600 estudios y artículos detallados relacionados con el nuevo coronavirus. Incluyen, por ejemplo, un informe de un investigador de la Universidad de California en San Francisco y otros sobre métodos para proteger a los trabajadores de la salud en la primera línea y un estudio de un académico de la Universidad de California, San Diego y otros sobre la evolución. historia del virus tal como ha viajado entre especies. El desarrollo de esta investigación crítica involucró a investigadores que colaboraron en todo el mundo: Pakistán a Guatemala, China a Sudáfrica.
Debido a que estos estudios están actualmente disponibles para todos, los investigadores pueden aprovechar de inmediato los hallazgos para ayudar a avanzar en su propio trabajo, y los profesionales médicos y los encargados de formular políticas pueden tomar decisiones informadas con los mejores y más recientes datos disponibles. El acceso a los primeros estudios de investigadores en Alemania y China sobre cómo el virus SARS-CoV-2 se replica en nuestros cuerpos, por ejemplo, ya ha permitido a los investigadores de la Universidad de California, Berkeley, identificar compuestos naturales que podrían interceptar este proceso, deteniendo el virus en su camino.
Hacer que esta investigación sea gratuita para todos, para siempre, requerirá una interrupción total de cómo las universidades y las editoriales crean y comparten información. Sin embargo, está a nuestro alcance lograrlo. Bajo un nuevo acuerdo histórico, la investigación de la UC que se publica en más de 2.700 revistas por una de las editoriales líderes del mundo, Springer Nature, será gratuita para todos, lo que demuestra que las editoriales pueden servir como aliados valiosos en la lucha por la libertad de acceso y conocimiento para todos.
El año pasado, la UC cortó lazos con el gigante editorial Elsevier cuando no se pudo llegar a tal acuerdo. Otros, como la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, todo el sistema de la Universidad Estatal de Nueva York y el Instituto de Tecnología de Massachusetts, también han reducido las suscripciones de Elsevier por las preocupaciones sobre el acceso y el costo.
Pero esto es solo el comienzo. Ahora es el momento para que todas las universidades se unan a nosotros para defender el bien público y hacer un compromiso real para abrir nuestra investigación. Mientras hablamos, la Casa Blanca está considerando una política que requeriría que la investigación financiada por el gobierno federal esté disponible de inmediato para el público, no solo durante una crisis global. Insto a las instituciones académicas a priorizar el acceso abierto a la investigación en sus contratos con editoriales científicas. Y animo a los contribuyentes a que informen a las universidades públicas, a los funcionarios federales electos y a las compañías editoriales de portería que, con razón, exigen acceso abierto a la ciencia que ayudan a financiar para el bien común.
La crisis de COVID-19 inspiró una colaboración global que condujo a un renacimiento científico, y no debemos volver a nuestras viejas costumbres. Imagine el progreso que se podría lograr si la comunidad internacional de investigación trabajara en conjunto para desarrollar tratamientos para el cáncer, las enfermedades cardíacas, la diabetes, el Alzheimer y el Parkinson. El cambio climático, la equidad educativa y la justicia racial podrían estudiarse a través de una lente más amplia e inclusiva.
Dentro de unos años, miraremos hacia atrás a esta pandemia como un momento histórico de increíbles desafíos, perturbaciones y angustias. Pero espero que también lo recordemos como un punto de inflexión: el fin de restringir el conocimiento a unos pocos privilegiados y el comienzo de una nueva era en el progreso científico.
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