Hunter Woodhall, un ex jugador de atletismo All-American en la Universidad de Arkansas, tenía más de 3 millones de seguidores en varias plataformas de redes sociales en su último año.
Su compañía de ropa, Giant Hoodies, había logrado ventas de siete cifras y un lugar en las cosas favoritas de Oprah Winfrey en 2021. Y Woodhall, el primer atleta con prótesis de piernas que se postuló para un programa de la División I de la NCAA, mantuvo ofertas de contrato para varios Oportunidades de marketing y redes sociales.
Cuando los esfuerzos comerciales chocaron con las regulaciones de la NCAA, Woodhall decidió interrumpir su carrera en UA para buscar oportunidades financieras relacionadas con su nombre, imagen y semejanza. El Proyecto de Ley 1671 de la Cámara, recomendado a la Cámara de Arkansas la semana pasada por su comité de educación, está diseñado para evitar que los atletas universitarios del estado de Arkansas tengan que tomar la misma decisión en el futuro.
“Tuvo que tomar una decisión para ser compensado y renunciar a la elegibilidad o renunciar a esas oportunidades”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes de Arkansas, Matthew Shepherd. "Así que, con suerte, esto nos permitiría proporcionar parámetros mediante los cuales los estudiantes-atletas no tendrían que tomar esas decisiones difíciles".
Shepherd, republicano de El Dorado, presentó el martes el proyecto de ley destinado a asegurar el derecho de los atletas universitarios a beneficiarse de su nombre, imagen y semejanza. Bajo HB1671, los estudiantes-atletas obtendrían la capacidad de beneficiarse de oportunidades como la publicidad local y la promoción en las redes sociales. Entre sus restricciones se encuentran las normas que prohíben la promoción de productos, incluidos el tabaco y los productos farmacéuticos, y la limitación del uso de nombres y logotipos de un programa o escuela determinados.
La ley cuenta con el apoyo de UA, Arkansas State University y University of Central Arkansas, y Shepherd fue respaldada por el testimonio del director atlético de UA, Hunter Yurachek, el entrenador de fútbol americano de los Razorbacks, Sam Pittman, y el director atlético de ASU, Tom Bowen.
Shepherd espera que el proyecto de ley llegue al pleno de la Cámara para su votación el lunes. Si es aprobada y firmada por el gobernador Asa Hutchinson, la ley entraría en vigor el 1 de enero
"Realmente no tiene precedentes que esto venga a través de un organismo gubernamental que no es la NCAA", dijo Bowen, quien fue contratado en ASU el 10 de marzo. "Pero al mismo tiempo, se está haciendo en el mejor interés de todos los estudiantes-atletas y de todas las instituciones de educación superior en el estado, que se rige por esa legislatura".
El impulso para aprobar la legislación NIL a nivel estatal se produce cuando tanto el gobierno federal como la NCAA se demoran en el asunto.
El Congreso de los EE. UU. Está sopesando varias propuestas NIL en 2021, mientras que la Corte Suprema de los EE. UU. Está preparada para escuchar un caso sobre la NCAA y los beneficios basados en la educación a finales de este año, pero la acción de ninguno de los dos órganos es inminente. El Consejo de la División I de la NCAA decidió en enero retrasar indefinidamente una votación programada para actualizar las reglas NIL.
El lento movimiento nacional hizo que las legislaturas estatales respondieran, y desde que California aprobó su ley NIL en septiembre de 2019, otros cinco estados (Florida, Michigan, Nebraska, Colorado y Nueva Jersey) han seguido con una legislación similar. Arkansas es uno de los 37 estados que actualmente están considerando alguna forma de legislación NIL, ya que los estados y sus instituciones buscan mantenerse al día hasta que llegue una solución nacional.
"Cuando ve estados como Florida y otros que ya han aprobado leyes, el barco ha navegado sobre este tema y no queremos quedarnos atrás", dijo Shepherd. “Ese ha sido realmente mi punto. Tenemos que responder a las realidades que existen ".
Los legisladores anticipan que solo un pequeño porcentaje de estudiantes-atletas se beneficiaría de la legislación NIL, pero la capacidad de las escuelas en Arkansas para ofrecer tales beneficios se considera crucial para seguir siendo competitivos en la ruta de reclutamiento.
“Si el entrenador [Dan] Mullen de [University of] Florida está en nuestro estado, y estamos tratando de mantener a nuestro hombre en nuestro estado y no tenemos las mismas oportunidades para que ese joven venga al Universidad de Arkansas, como lo hacen en la Universidad de Florida, estamos en desventaja en cuanto al reclutamiento ”, dijo Pittman en su testimonio el martes.
Florida será el primer estado en ver NIL en la práctica cuando su legislación entre en vigencia el 1 de julio. A pesar del clamor nacional, se desconoce la implementación de las leyes y cómo serán utilizadas por los atletas.
En ASU, Bowen ya está trabajando para educar a los entrenadores, administradores y atletas sobre lo que se avecina, pero la llegada de NIL ofrecerá a las instituciones un control limitado. Ya sea a través de leyes estatales o un mandato nacional, NIL está configurado para brindar a los atletas más poder del que jamás hayan tenido.
"Depende realmente de los estudiantes-atletas y de cómo se ven a sí mismos y cómo creen que tienen una marca o plataforma de marketing en la que participar", dijo Bowen. "No es una dinámica inamovible de ninguna manera".
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