Las universidades han advertido que una garantía del gobierno federal de los niveles de financiación existentes no será suficiente para evitar 21,000 recortes de empleos en los próximos seis meses, ya que la caída de los ingresos de los estudiantes internacionales golpea el tercer sector de exportación más grande de Australia.
El domingo, el ministro de educación, Dan Tehan, anunció que el gobierno federal garantizará $ 18 mil millones de fondos a las universidades este año, incluso si sus inscripciones domésticas disminuyen, y proporcionará $ 100 millones de alivio de tarifas regulatorias al sector de educación terciaria, incluido el privado Educación y formación profesional.
Tehan dijo a los periodistas en Canberra que la garantía de financiamiento "proporcionaría lastre" a las universidades, que también se beneficiarían de una ventana extendida de ocho años para pagar los préstamos HELP si sufren una baja inscripción de estudiantes.
Las universidades han estado pidiendo un paquete de apoyo más generoso, ya que Labor advierte que algunas están al borde del colapso y el gobierno federal excluyó al sector del umbral inferior ofrecido a las organizaciones benéficas para acceder al subsidio salarial de $ 130 mil millones de trabajadores.
La presidenta de Universities Australia, Deborah Terry, acogió el anuncio como un "primer paso" pero advirtió que incluso con la garantía habrá un camino difícil por delante.
"Estimamos que 21,000 empleos en las universidades australianas se irán en los próximos seis meses", dijo.
"Sin fondos garantizados [commonwealth grant scheme] y HELP esa cifra hubiera sido aún mayor.
" Las universidades individuales ya están reduciendo los costos en general a través de reducciones muy sustanciales en el gasto operativo, aplazamiento de obras de capital vital, y reducciones en los salarios del personal superior ".
" Sin embargo, esto no será lo suficientemente cercano como para cubrir lo que estimamos conservadoramente como una disminución de ingresos de entre $ 3 mil millones y $ 4.6 mil millones ".
La portavoz de educación de los Verdes, Mehreen Faruqi, dijo que el sector universitario necesitaba "más que solo soporte vital", acusando al gobierno de fallar universidades, personal y estudiantes "en un momento de crisis".
"Las universidades se han visto obligadas a convertirse en bancos de alimentos por un gobierno que se niega a dar a los estudiantes internacionales desesperados cualquier forma de apoyo a los ingresos", dijo.
El trabajo fue más silenciado en su respuesta. El portavoz del Tesoro, Jim Chalmers, dijo que la oposición "examinará los detalles" del paquete.
El miércoles, la Universidad de Sydney reveló a su personal que esperaba perder $ 470 millones este año.
La canciller de la Unión Nacional Australiana, la ex ministra de asuntos exteriores Julie Bishop, le dijo a Guardian Australia que a pesar de una disminución del 40% en sus ingresos, ANU probablemente se perderá el programa de trabajadores porque sus ingresos superan los $ 1 mil millones, en ese momento Se aplica un umbral del 50%.
Tehan sugirió que las universidades podrían ser beneficiarias de los australianos sin trabajo o atrapados en sus hogares debido a las restricciones de Covid-19. Anunció que el gobierno "recortará los precios de los títulos y diplomas en cursos cortos, para permitir que las personas, en lugar de atragantarse con Netflix, comiencen a estudiar", incluidos cursos como enfermeras y salud aliada.
"Así que también queremos que nuestras universidades aprovechen esta oportunidad … para convertirse en líderes mundiales en cursos cortos, líderes mundiales en lo que se llama micro-credenciales".
Tehan dijo que el paquete de apoyo estaba dirigido a universidades que habían sufrido una caída en los estudiantes domésticos, pero hay discusiones en curso entre el gobierno de Nueva Gales del Sur y las universidades en ese estado para proporcionar "algún tipo de préstamo financiero" para aquellos que sufren una caída en los estudiantes internacionales.
Tehan agradeció a las universidades que habían ofrecido pagos por dificultades a los estudiantes internacionales, incluido un fondo de bienestar de $ 25 millones de la Universidad de Deakin, y dijo que tales esquemas están en la agenda para la próxima reunión del consejo de educación de ministros de estado y territorio.
"Hemos pedido a los funcionarios que se vayan y vean qué tipo de mecanismos podrían implementarse para ayudar a apoyar a los estudiantes internacionales a través del coronavirus".
Tehan señaló que el gobierno federal había permitido a los estudiantes internacionales de segundo, tercer y cuarto año acceder a su jubilación y cambió las condiciones de visa para permitirles trabajar más horas en sectores de primera línea, incluidos los centros de atención para ancianos y supermercados.
Terry dijo que las universidades continuarán buscando préstamos a bajo interés de bancos y gobiernos estatales, lo que "ayudaría a reducir los despidos" y mantendría la enseñanza y la investigación en línea, pero reiteró los llamados para obtener más apoyo federal.
" Muchos de nuestros estudiantes tienen dificultades para pagar el alquiler y comprar comida ”, dijo. “Las universidades ofrecen apoyo en caso de crisis, pero se requerirá más.
“Nuestras universidades y nuestros estudiantes jugarán un papel vital en la recuperación nacional. Con el apoyo del gobierno, esperamos superar esta crisis y ponernos a trabajar en la reconstrucción ”.
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