Una universidad católica en Nueva Jersey acordó pagar al gobierno de los EE. UU. Más de $ 4.8 millones para resolver su papel en una conspiración que obtuvo de manera fraudulenta más de $ 24 millones de un programa de educación federal diseñado para ayudar a los veteranos, anunció el viernes el fiscal federal Craig Carpenito.
La conspiración, según una declaración de la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos, involucró a dos personas de Ed4Mil, un proveedor de cursos por correspondencia en línea con fines de lucro, y ex administradores de la Universidad de Caldwell, una institución católica de artes liberales ubicada en Caldwell, Nueva Jersey. Desde 2009 hasta agosto de 2013, los conspiradores solicitaron beneficios de matrícula del Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU. Para proporcionar cursos en línea a veteranos en virtud de un proyecto de ley GI posterior al 11-S. Sin embargo, esas clases fueron desarrolladas y enseñadas por una escuela de correspondencia Ed4Mil en Pennsylvania, que no era elegible para los beneficios de GI Bill.
Como resultado, miles de veteranos se inscribieron en lo que pensaban que eran cursos de Caldwell. El documento de la corte (pdf) sugiere que, si bien la mayoría de los cursos en la escuela por correspondencia costarían entre aproximadamente $ 600 y $ 1,000 por curso para la matrícula, Caldwell cobraba entre $ 4,500 y $ 26,000, a pesar de que no contribuyó con contenido o valor a los cursos. En total, la conspiración hizo que el VA pagara más de $ 24 millones a Caldwell en un lapso de casi cuatro años.
"La Universidad de Caldwell intentó engañar al Departamento de Asuntos de Veteranos y, lo que es peor, a los propios veteranos, al afirmar que ofrecía clases en línea desarrolladas y proporcionadas por Caldwell que de hecho eran ofertas marcadas por una escuela de correspondencia en línea", el fiscal federal Carpenito dijo en el comunicado. "Nuestros veteranos nunca deben ser tratados de esta manera, y continuaremos trabajando para asegurarnos de que reciban todos los beneficios que merecen como resultado de su servicio al país".
Tres personas involucradas en el esquema de cebo y cambio ya se declararon culpables de un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico. David Alvey, fundador y presidente de Ed4Mil, fue sentenciado en 2018 a cinco años de prisión. Helen Sechrist, ex empleada de Ed4Mil, y Lisa DiBisceglie, ex decana asociada de Caldwell, fueron sentenciadas a tres años de libertad condicional.
La declaración de la Oficina del Fiscal no especifica si los coconspiradores se beneficiaron personalmente del esquema. Sin embargo, afirma que a los tres se les ordenó pagar $ 24 millones en restitución.
El Proyecto de Ley GI Post-9/11, formalmente conocido como Ley de Asistencia Educativa para Veteranos Post-9/11, entró en vigencia en 2009 para proporcionar apoyo financiero a muchos veteranos que sirvieron el 11 de septiembre de 2001 o después, pagando su matrícula, costos de vivienda y otros gastos siempre que sus cursos cumplan con ciertos criterios.
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