El 22 de abril, la Universidad de Stanford en California anunció que no aceptaría la participación de $ 7.4 millones en fondos federales de estímulo de emergencia que recibió como parte de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica de Coronavirus (CARES). En su anuncio, la universidad declaró que prestar ayuda a colegios y universidades más pequeñas es más importante y que usará sus propios fondos para apoyar a los estudiantes durante la pandemia de coronavirus. La secretaria de Educación, Betsy DeVos, aplaudió de inmediato la decisión y pidió a otras universidades adineradas que hicieran lo mismo. Desde entonces, un puñado de otros han seguido su ejemplo.
Gracias a su dotación de $ 27.7 mil millones, Stanford es la cuarta universidad más rica de los Estados Unidos. No necesita el dinero del gobierno para sobrevivir a la pandemia, pero simplemente devolver los fondos no fue la forma más efectiva de ayudar a otras instituciones menos favorecidas.
En cambio, Stanford debería haber aceptado la ayuda federal y gastarla en sus más de 17,000 estudiantes bajo las pautas establecidas por el Departamento de Educación. Sin lugar a dudas, los estudiantes allí también necesitan alivio pandémico. Sin embargo, la universidad también debería haber donado una cantidad igual a las universidades comunitarias vecinas de California con mayor necesidad, como Foothill College o De Anza College.
Hay varias razones por las cuales una estrategia de aceptar y donar es mejor que lo que hizo Stanford. Lo más importante es que enviar el dinero de vuelta a través de la misma fórmula de financiamiento, que el Congreso creó como parte de la Ley CARES, utilizada para calcular la asignación inicial de Stanford, no producirá los resultados más equitativos, especialmente para California.
La matemática de la fórmula de financiación funciona contra los colegios comunitarios. Estas universidades solo recibieron alrededor del 28 por ciento de todos los fondos de educación superior de la Ley CARES, a pesar de que inscribieron al 34 por ciento de todos los estudiantes postsecundarios. Esto se debe a que las universidades reciben menos crédito en la fórmula de financiación para los estudiantes a tiempo parcial, que comprenden la mayoría de los estudiantes de las universidades comunitarias, que para los estudiantes a tiempo completo.
La fórmula de financiación es excepcionalmente injusta para los colegios comunitarios de California. Las tres cuartas partes del dinero se otorgan en función de la inscripción de los beneficiarios de la Beca Pell; sin embargo, los colegios comunitarios de California son gratuitos para muchos estudiantes debido a los programas estatales de exención de matrícula. Con la matrícula cubierta, algunos estudiantes de bajos ingresos no solicitan las Becas Pell, lo que da como resultado que las universidades comunitarias de California reciban menos ayuda de emergencia para los estudiantes de bajos ingresos que atienden.
La fórmula de financiación también incluye todas las instituciones de educación superior, incluidas las grandes universidades públicas, privadas y con fines de lucro. Entonces, si bien parte de la asignación intacta de Stanford puede ir a ayudar a las universidades menos ricas, algunas terminarán en manos de otras instituciones ricas.
Aceptar el dinero y hacer una donación de un tamaño similar a un colegio comunitario vecino habría permitido que la asignación de Stanford tuviera un efecto más equitativo. Tal donación podría haber sido para Foothill College, por ejemplo, una institución pública a 7 millas de Stanford que ofrece principalmente títulos y certificados asociados. En 2018, la universidad atendió a más de 14,700 estudiantes de pregrado, de los cuales 1,278 fueron beneficiarios de la Beca Pell. Eso es el doble de estudiantes universitarios en general que en Stanford y 145 estudiantes más de bajos ingresos, pero Foothill College recibirá aproximadamente un tercio de la asignación de ayuda de Stanford.
Cerca de De Anza College, también una institución pública de dos años, sirve a más estudiantes universitarios que toda la población estudiantil de Stanford. Con una matrícula total de poco menos de 19,500 estudiantes, la universidad atendió a 3,630 beneficiarios de la Beca Pell en 2018, casi tres veces más que Stanford. Sin embargo, De Anza recibirá un poco menos de ayuda de apoyo que Stanford, a $ 7.2 millones.
Imagine si Stanford hubiera hecho una donación combinada de $ 7.4 millones a estas dos universidades. Se sabe que tanto Foothill College como De Anza College tienen altas tasas de estudiantes con necesidades básicas insatisfechas, y este dinero podría haberse destinado directamente a los estudiantes para pagar la vivienda, la alimentación, el transporte, el cuidado de los niños, la atención médica y reemplazar los ingresos perdidos. sin mencionar los materiales necesarios para el cambio brusco al aprendizaje en línea, como computadoras portátiles, Internet de alta velocidad y libros de texto. El efectivo, más que cualquier otra cosa, es lo que los estudiantes universitarios necesitan ahora. Sin ella, los estudiantes pueden tener que abandonar la escuela, lo que aumenta sus probabilidades de nunca completar un título.
Hay un beneficio final para la estrategia de donación: el financiamiento vendría sin condiciones para la universidad receptora. Esto es especialmente importante dada la nueva orientación del Departamento de Educación que declara que la ayuda de la Ley CARES solo puede ir a los estudiantes que son elegibles para el financiamiento del Título IV, evitando que los estudiantes indocumentados y los estudiantes internacionales reciban ayuda federal. Para los 92,000 estudiantes indocumentados estimados y los casi 161,700 estudiantes internacionales en California, esta ayuda sin restricciones sería un recurso crítico.
La Universidad de Stanford tiene razón al reconocer su riqueza colosal. A diferencia de la mayoría de las instituciones, puede soportar esta tormenta sin el dinero del rescate del gobierno federal. Sin embargo, si Stanford realmente quiere ayudar a las universidades más pequeñas, debería haber aceptado toda su asignación de ayuda de $ 7.4 millones y haber otorgado una cantidad idéntica a las universidades públicas vecinas, asegurando así que el efectivo llegue a manos de más estudiantes universitarios de California.
Bradley D. Custer es un analista de políticas senior para Educación Postsecundaria en el Center for American Progress.
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