SINGAPUR – La Universidad Nacional de Singapur (NUS), conocida por su enfoque innovador de la educación, ha logrado mantener abiertas las clases en el campus durante la pandemia COVID-19 al encontrar formas inteligentes de mantener a raya el virus mortal.
Desde que comenzó la pandemia hace más de un año, la escuela ha suspendido las clases solo durante abril a junio del año pasado, cuando el gobierno implementó un bloqueo parcial.
Una persona que ha jugado un papel clave en los esfuerzos antivirus de la universidad es el presidente de la NUS, Tan Eng Chye. Para mantener seguros a los estudiantes y profesores, Tan ha ideado una serie de medidas, que incluyen restricciones de zonificación que asignan a los estudiantes a diferentes áreas del campus y pruebas de las aguas residuales de los dormitorios para detectar rastros del virus.
Pero incluso con estas medidas de seguridad En su lugar, la reciente decisión de la universidad de cancelar su comienzo en persona planificado desde hace mucho tiempo destaca las dificultades que enfrentan las instituciones educativas durante la pandemia.
"La situación actual es muy fluida y las perspectivas son inciertas", escribió Tan en una nota para el personal y los estudiantes el 20 de mayo. "Como tal, he compartido con la Clase de 2020 y la Clase de 2021 que la Universidad ya no puede realizar ceremonias de graduación en persona para las dos cohortes, que fueron programadas para el 17 Junio a finales de julio de 2021 ".
La medida siguió a la decisión del gobierno anuncio el día anterior de que todos los estudiantes de primaria, secundaria y universidad se trasladarían al aprendizaje completo en el hogar debido a un aumento en los casos de COVID-19.
"La decisión de pasar a las ceremonias en línea no se tomó a la ligera, ", escribió Tan, quien estaba ansioso por realizar una ceremonia de graduación en persona. NUS no pudo hacerlo el año pasado debido a la pandemia.
La universidad había planeado una serie de inauguraciones. La idea era dividir a unas 69.000 personas, un total de 23.000 estudiantes graduados de la promoción de 2020 y la promoción de 2021 más sus padres, en grupos de 750 personas y otorgar títulos tres veces al día durante un mes más o menos.
La graduación no solo es el último gran hito para los estudiantes universitarios y sus padres, sino también un símbolo importante para NUS, que enfatiza la importancia de la interacción cara a cara en la educación.
El presidente de NUS, Tan Eng Chye, posa frente a exalumnos notables.
Tan ha estado lidiando con el nuevo coronavirus desde finales de enero del año pasado. Un colega le dijo en ese momento que algo grave estaba sucediendo en China, lo que lo llevó a interrumpir su viaje al Foro Económico Mundial en Davos, Suiza.
En su camino de regreso a Singapur, decidió traer a casa alrededor de 50 estudiantes de NUS que estudian en China. Finalmente, les dijo a todos los estudiantes de NUS en el extranjero que regresaran a casa, ya que la pandemia de COVID-19 seguía arrasando en todo el mundo.
Tan trabajó para mantener las clases presenciales a pesar de la pandemia, recopilando y analizando información diariamente a través de un Grupo de WhatsApp en el que participan los decanos de todas las facultades y altos funcionarios.
Insistió en mantener el aprendizaje en el campus para clases con menos de 50 alumnos, diciendo: "Es importante seguir teniendo ese -Interacción facial porque no es tan efectivo, en lo que respecta al aprendizaje, estar completamente en línea ".
Estudiantes de NUS en el césped de un campus antes de la pandemia: la universidad dividió sus tres campus en cinco zonas para restringir el contacto entre los estudiantes durante el brote. (Foto cortesía de NUS)
Para mantener el coronavirus fuera del campus, NUS primero dividió sus tres campus en cinco zonas para minimizar la interacción entre estudiantes durante aproximadamente seis meses después de la reanudación de las clases presenciales en junio del año pasado.
Todos los estudiantes, profesores y personal que ingresan y salen de los edificios universitarios son monitoreados usando Wi-Fi y una aplicación en el campus. Si las personas están en una zona diferente a la que se les asignó durante más de 30 minutos, la aplicación les dice que regresen a su área de inmediato.
Mientras que el gobierno de Singapur encabezó los esfuerzos para realizar un seguimiento de las personas que entran y salen oficinas y complejos comerciales, NUS rápidamente desarrolló y adoptó tales medidas en el campus por sí mismos.
En diciembre del año pasado, NUS también introdujo un sistema para revisar las aguas residuales en los dormitorios en busca de signos de infección. Después de que se encontraron niveles bajos de material viral COVID-19 en un dormitorio en marzo, los aproximadamente 400 residentes fueron puestos en cuarentena y examinados para detectar la infección. Todas las pruebas resultaron negativas.
Tan se encoge de hombros ante los elogios al sistema y dice: "En realidad es muy fácil. Yo diría que la mayoría de las universidades que tienen un departamento de ingeniería pueden hacerlo". Pero no muchas universidades pueden actuar con tanta rapidez y decisión para contener una crisis. Según Tan, desde el brote del síndrome respiratorio agudo severo (SARS) en 2003, NUS ha estado listo para formar un equipo de gestión de crisis en cualquier momento.
Un salón para estudiantes en el campus de NUS después del final del semestre en junio. La universidad ha trabajado para mantener las clases presenciales tanto como sea posible.
Además de su enfoque en mantener la instrucción presencial, NUS trabaja para ofrecer apoyo profesional a los estudiantes . NUS es conocida por sus NUS Overseas Colleges (NOC), programas de pasantías de décadas de antigüedad que tienen como objetivo ayudar a los estudiantes a desarrollar habilidades empresariales en nuevas empresas en lugares como Silicon Valley, Beijing e Israel. Durante la pandemia, sin embargo, muchos estudiantes tuvieron que regresar a casa. Para ayudarlos a completar sus cursos, NUS organizó programas de pasantías con más de 100 empresas nacionales.
El estudiante de ingeniería biomédica Jeremy Ong fue uno de esos pasantes. Asistió al programa NOC a Estocolmo a mediados de enero de 2020, solo para verse obligado a regresar a casa dos meses después. Antes de su pasantía, Ong trabajó con otros estudiantes en un proyecto para capacitar a médicos y estudiantes de medicina en el uso de tecnología de realidad virtual. Su pasantía en una empresa emergente de atención médica en Suecia fue algo que no pudo omitir. Cuando su período se vio interrumpido debido al COVID, NUS le ofreció una recomendación, lo que lo ayudó a asegurar otra oportunidad de pasantía como gerente de proyectos con una startup de Singapur.
Después de graduarse de NUS en junio, Ong planea establecer un Negocio de formación de médicos asistido por RV este año. "Todo el programa, tanto en Estocolmo como en Singapur, me abrió los ojos. Fue realmente una experiencia. Sentí que si no iba a NOC, no lo conseguiría en la escuela. Era algo que solo NOC ofrece, ", dijo.
Jeremy Ong, a la derecha, planea lanzar una puesta en marcha de dispositivos médicos con sus compañeros de estudios a finales de este año. (Foto cortesía de Jeremy Ong)
NUS ahora ofrece pasantías en el campus a estudiantes que no consiguen un trabajo. En medio del peor entorno económico desde que Singapur obtuvo su independencia, solo el 75% de los graduados del año pasado encontraron trabajo, frente al 90% antes de la pandemia. Aún así, NUS logró llenar el vacío con programas de pasantías y asistencia del gobierno. La universidad también estableció un fondo para ayudar a los estudiantes con problemas económicos cuyos padres perdieron sus trabajos debido a la pandemia.
A principios de mayo, Tan dijo que NUS seguía funcionando al "60%". No podrá reabrir NOC y su programa de intercambio de estudiantes cuando el próximo trimestre comience en agosto.
"Creemos que nuestros estudiantes tienen que estar expuestos a problemas reales. El componente experiencial es más difícil de replicar", dijo Tan dicho. "Es por eso que estamos más ansiosos por asegurarnos de enviar a nuestros estudiantes de NOC primero".
Tan citó tres elementos clave para la educación universitaria en el siglo XXI: educación permanente, una base intelectual amplia y una enseñanza más interdisciplinaria y aprendizaje.
NUS ajusta constantemente su plan de estudios para satisfacer las necesidades de la época. A partir de agosto, por ejemplo, permitirá a los estudiantes de ingeniería tomar clases en la escuela de diseño y medio ambiente, y viceversa. Todavía no se vislumbra un final para COVID-19, pero NUS ya está mirando más allá de la pandemia.
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