Frente a un enorme déficit presupuestario, la Universidad de Minnesota podría asumir una deuda de más de 80 millones de dólares para ayudar a cubrir las pérdidas en el departamento de atletismo y los ingresos por viviendas para estudiantes.
Los administradores de la U presentaron su plan para cubrir una brecha presupuestaria de $ 166 millones a la Junta de Regentes el jueves. La mayor parte de ese déficit (123,5 millones de dólares) se debe a pérdidas en los ingresos por deportes, estacionamiento y alojamiento y comidas para estudiantes.
"Aproximadamente el 75% del déficit proyectado para la institución está aislado en nuestras operaciones auxiliares", dijo Julie Tonneson, vicepresidenta asociada y directora de presupuesto de la U.
Menos eventos deportivos, menor ocupación de las residencias y "muy poca demanda" de estacionamiento en el campus debido a que los empleados trabajan desde casa han contribuido al estado financiero de la U. Los estudiantes que optaron por vivir en un campus universitario este otoño pagaron menos que en años anteriores porque la universidad retrasó dos semanas la mudanza a los dormitorios y ofreció la opción de mudarse antes del Día de Acción de Gracias, cuando todas las clases cambiaron en línea.
Los líderes universitarios propusieron obtener un préstamo de $ 82 millones para ayudar a pagar estas pérdidas auxiliares. El resto del déficit se cubriría con $ 30 millones en ahorros de licencias de empleados y reducciones salariales y $ 50 millones en saldos de fondos universitarios, entre otras cosas.
La U ha tomado medidas para frenar el gasto desde el inicio de la pandemia, incluida la congelación de las contrataciones y los aumentos salariales por mérito e implementando recortes salariales y permisos para los empleados que ganan más de $ 60,000 al año. La presidenta Joan Gabel, su gabinete y los mejores entrenadores deportivos también sufrieron recortes salariales del 10%, lo que generará aproximadamente $ 2 millones en ahorros este año fiscal.
"Ya hemos hecho mucho para reducir ese [deficit]", dijo Gabel. "Nos lo estamos tomando muy en serio".
El déficit de 166 millones de dólares podría aumentar aún más esta primavera si la universidad cerrara los dormitorios del campus debido al COVID-19, o si los Diez Grandes cancelaran el baloncesto universitario, dijo Tonneson.
El regente Ken Powell, presidente de la junta, dijo que el préstamo es una solución viable a corto plazo para un problema que podría resolverse para el próximo otoño, si los deportes universitarios y las viviendas en el campus pueden funcionar como lo harían normalmente.
"Creo que la idea es que esos van a volver … y podremos recuperar esos ingresos", dijo Powell, y agregó que la universidad probablemente pueda obtener el préstamo a una "tasa de interés extremadamente baja". " Los regentes actuarán sobre el plan presupuestario en una fecha posterior.
El abogado y ex alumno Michael McNabb, un crítico del gasto de la U, sugirió alternativas para pedir prestada una suma tan grande. La universidad podría recortar más agresivamente sus costos de personal, dijo. La U tiene más de 27,000 empleados, con salarios y beneficios que representan casi dos tercios de los gastos de la escuela este año.
Los administradores también podrían recortar el gasto en empresas consultoras y servicios profesionales, dijo McNabb. Señaló los documentos presentados a los regentes esta semana que mostraban que la universidad está buscando un socio externo para ayudarla a optimizar sus servicios administrativos y encontrar ahorros recurrentes.
"Hay otras formas de lidiar con esto y contraer esta deuda no proporcionará una solución permanente para la crisis en la educación superior", dijo McNabb.
El regente Michael Hsu dijo que cree que la universidad debería hacer un mayor esfuerzo para reducir los costos administrativos, "pero nadie tiene ganas de hacerlo".
Hsu también cuestionó la decisión de octubre de la universidad de cortar los programas de gimnasia masculina, tenis masculino y pista cubierta masculina. Cortar los tres deportes ahorrará alrededor de $ 1.6 millones por año. Le preguntó a Tonneson por qué la universidad no podía incluir esa cantidad en un préstamo potencial y mantener los deportes.
"El … ahorro es realmente inútil cuando se habla de una pérdida tan grande", dijo Hsu.
Tonneson respondió que la decisión no es tan simple y requeriría más análisis. "Hay algunos números de contexto más amplios en torno a esa decisión", dijo.
El regente Mike Kenyanya dijo que apoya el plan presupuestario, y señaló que los incentivos de jubilación anticipada y las licencias temporales han ayudado a la universidad a evitar el despido de empleados durante una época de incertidumbre económica. También argumentó que la universidad ha reducido algunos costos de personal al no cubrir todas sus vacantes.
"Todo el mundo ha podido contribuir de forma eficaz y soportar esa carga juntos", dijo.
Ryan Faircloth • 612-673-4234
Twitter: @ryanfaircloth
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