“Quería al menos ir a la universidad pensando que sabía algunas cosas al respecto, pero en realidad no sabía nada sobre cómo iba a ser la vida universitaria ”, recordó Karina Alcantara Guerrero, estudiante de tercer año en la Universidad de Linfield.
Alcantara Guerrero fue a una escuela secundaria en Portland que, según ella, era muy diversa racialmente. Entonces, dijo, inscribirse en Linfield, que es aproximadamente un 64% de blancos, fue un poco discordante. Además de eso, ser la primera persona de su familia en ir a la universidad significaba que no estaba familiarizada con la cultura del campus.
Dijo que no puede imaginar lo que sería empezar en la universidad privada en McMinnville. Ha sido como sin el programa First Scholars, un programa enfocado en apoyar el éxito de los estudiantes de primera generación.
“Definitivamente me ayudó a no tener miedo de hacer preguntas, porque ese era un miedo que tenía como primera generación estudiante ”, dijo.
First Scholars empareja a estudiantes entrantes de primera generación con mentores de estudiantes y empleados. También otorga a los estudiantes becas basadas en la necesidad financiera a lo largo de su tiempo en la universidad. Linfield define a los estudiantes de primera generación como aquellos cuyos padres no completaron un título universitario de cuatro años.
Karina Alcantara Guerrero es una estudiante de tercer año en la Universidad de Linfield. Es mentora y coordinadora del programa First Scholars, un programa centrado en ayudar a los estudiantes de primera generación a tener éxito. Dice que el programa la ayudó durante su primer año en la universidad privada.
Cortesía de Karina Alcantara Guerrero / OPB
Alcantara Guerrero estuvo en la primera cohorte del programa, que se encuentra ahora en su tercer año académico. En su tercer año en Linfield, Alcantara Guerrero es coordinadora estudiantil del programa y también mentora.
Sin haber estado en el programa su primer año, dijo, su experiencia en Linfield probablemente habría sido muy diferente.
“Definitivamente siento que hubiera sido mucho más difícil”, dijo Alcantara Guerrero.
Los estudiantes de primera generación en Linfield constituyen el 34% de la población total del campus. Para los estudiantes de primer año este otoño, ese porcentaje es aún mayor: 42%.
Junto con la financiación de becas y la prestación de tutoría a los estudiantes de primera generación, First Scholars también ofrece a los estudiantes actividades y reuniones durante todo el año. Y los nuevos estudiantes asisten a una orientación especializada una semana antes del comienzo del año escolar.
Los estudiantes de primera generación se inscriben automáticamente en el programa antes de su primer año, pero pueden optar por no participar si lo desean.
El programa recibió un premio Beacon a principios de este mes, un premio anual de la Comisión del Noroeste de Colegios y Universidades, o NWCCU, el principal organismo de acreditación de instituciones postsecundarias de la región. Linfield fue uno de los tres beneficiarios, ganando en la categoría de instituciones con menos de 2.000 estudiantes.
El presidente de la NWCCU, Sonny Ramaswarmy, dice que el Premio Beacon reconoce los logros institucionales relacionados con el éxito de los estudiantes. Específicamente, debe haber evidencia tangible de los logros de los estudiantes, y cualquiera que sea el programa o plan, debe ser posible que otras instituciones sigan su ejemplo.
“Queremos que nuestras instituciones puedan replicar el maravilloso trabajo que Linfield lo ha hecho ”, dijo Ramaswarmy a OPB. "Es realmente un enfoque múltiple para poder asegurarnos de que los estudiantes tengan éxito".
La tasa de retención para los estudiantes de Linfield de primera generación es actualmente de alrededor del 80%, a la par con los estudiantes cuyos miembros de la familia Han completado la universidad.
Linfield no tiene tasas de retención disponibles para estudiantes de primera generación antes del programa, pero dice que durante los últimos cinco años los estudiantes de primera generación se graduaron regularmente a una tasa de alrededor del 54%. Eso se compara con una tasa de graduación del 61% para todos los estudiantes, durante el mismo período de tiempo.
Esas cifras son similares a las que muestra el sistema de educación superior de Oregón. Según datos de la Comisión Coordinadora de Educación Superior de Oregon, la tasa de finalización de la universidad estatal para los estudiantes que no son de primera generación el año académico pasado fue del 62%. Para los estudiantes de primera generación, la tasa fue del 51%.
Los administradores de Linfield esperan que la tasa de graduación de los estudiantes de primera generación aumente sustancialmente una vez que los miembros de la cohorte inicial del programa First Scholars comiencen a graduarse en 2023.
Pioneer Hall se ve a través de los robles característicos de Linfield College en McMinnville. , Oregón, martes 21 de mayo de 2019. Pioneer Hall es el edificio más antiguo del campus de Linfield, construido en 1881.
Bradley W. Parks / OPB
El vicepresidente asociado de éxito y retención estudiantil de Linfield, Gerardo Ochoa, es uno de los creadores y líderes del programa. Él mismo era un graduado universitario de primera generación.
“En muchos espacios, en la educación superior, no fueron diseñados para personas de color, para estudiantes de primera generación; no fueron diseñados para mujeres. Muchas veces, nosotros, como administradores, tenemos que realmente deconstruir la forma en que ocurre la educación superior para las personas que fueron excluidas intencionalmente ”, dijo Ochoa. “Tenemos que volver a imaginar cómo se desarrollará la educación para la nueva demografía de los estudiantes”.
Ochoa dijo que la pandemia interrumpió el año piloto del programa, que comenzó en el otoño de 2019, lo que provocó que muchas reuniones suceden en cantidades limitadas en persona o en línea.
Aún así, el programa funcionó para brindarles a los estudiantes la creación de redes y la construcción de amistades, cosas que, según Ochoa, son cruciales para ayudar a los nuevos estudiantes de primera generación a evitar el "desajuste cultural", básicamente choque cultural.
Ochoa dijo que los estudiantes de primera generación a menudo prosperan en una cultura interdependiente, “donde colaboras con familiares y amigos, maestros de primaria, haces cosas en equipo y juntos”.
Sin embargo, dijo, muchos colegios y universidades operan bajo una cultura independiente, donde se espera que los estudiantes resuelvan las cosas por sí mismos.
“Realmente quiero que, como institución, trabajar para tener un estudiante listo en la universidad en lugar de tener estudiantes preparados para la universidad ”, dijo Ochoa.
La estudiante de Linfield Alcantara Guerrero dijo que definitivamente sintió ese desajuste cultural durante su primer año, pero el programa First Scholars ayudó a aliviarlo.
"En el programa de primera generación, había muchos [students of color]y eso realmente me ayudó porque pudimos crear un sistema de apoyo para los demás, y ahí es donde conocí a muchos de mis amigos cercanos", dijo.
Alcantara Guerrero dijo que quiere que otras facultades y universidades consideren programas similares, "porque hace una diferencia".
Eso es algo que el presidente de Linfield Miles Davis también tenía en mente, siendo él mismo es un estudiante universitario de primera generación.
Davis dijo que espera que el programa First Scholars que reciba un Beacon Award aliente a otras instituciones a tomar medidas para apoyar a los estudiantes de primera generación, más allá de simplemente reclutarlos e inscribirlos.
“¿Qué quieres hacer para conocer a esos estudiantes donde están? Eso es lo que está haciendo Linfield ”, dijo Davis. “No estamos diciendo, 'Ok, solo vendrás a nuestra institución, te conformarás con todas las cosas que siempre hemos hecho', porque te puedo garantizar que no retendrán esas estudiantes ".
Davis dice que es crucial que los nuevos estudiantes de primera generación se conecten con otros estudiantes, personal y miembros de la facultad que también son de primera generación.
" Debe asegurarse de tener personas que están en tu institución que pueden hablar de las experiencias vividas de las personas que estás trayendo ”, dijo.
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