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La promesa de enseñanza presencial de las universidades del Reino Unido está poniendo en riesgo la salud de los académicos | Educación superior

G Hacer que los niños vuelvan a la escuela es un "deber moral", ha declarado Boris Johnson, a pesar de la pregunta abierta de cómo Las escuelas británicas bien preparadas deben prevenir la propagación del Covid-19, especialmente con el director médico de Inglaterra advirtiendo que "probablemente hemos llegado cerca del límite o los límites de lo que podemos hacer en términos de apertura de la sociedad". Sin embargo, se dice mucho menos sobre el regreso de los estudiantes universitarios a la enseñanza presencial este otoño.

Muchos de los 2,5 millones de estudiantes de educación superior, la mayoría de ellos estudiantes de pregrado, pronto estarán inundados en pueblos y ciudades lejos de casa, más de medio millón de ellos por primera vez. Entrarán en contacto con incontables millones de residentes locales, pero más de cerca con casi medio millón de empleados universitarios, especialmente aquellos cuyo trabajo es enseñarles.

Las universidades están implementando medidas para reducir los riesgos para la salud , incluyendo hacer que los estudiantes tomen un “compromiso comunitario de Covid-19”. Pero los estudiantes universitarios tienen en su mayoría una edad en la que, temen algunas personas, han dejado de lado la necesidad de tomar en serio las medidas de seguridad. Sería el mejor de los optimistas, quizás el primer ministro, quien podría negar que los estudiantes harán una contribución significativa a la tan esperada segunda ola de Covid-19.

Si los estudiantes representan un riesgo potencial para la salud, también contribuyen mucho a las economías locales. La educación superior es un gran negocio, con unos ingresos anuales de 38.000 millones de libras. Solo Manchester tiene una población estudiantil de al menos 75.000, la mayoría de ellos concentrados en el sur de la ciudad. Algunos centros urbanos se convierten en pueblos fantasmas entre períodos universitarios. Y, por supuesto, sin estudiantes universitarios – y sin su matrícula, alojamiento, comida y dinero para bebidas – la educación superior se enfrenta a la ruina.

Las universidades ya eran casos financieros antes del Covid-19, algunos más que la mayoría. Si bien es casi seguro que ha habido mala gestión en algunas instituciones, esta situación se debió en gran parte a que, después de imponer la tasa de matrícula anual de £ 9,250 en 2012, los gobiernos tenían miedo de hacer algo más.

Los liberales demócratas fueron destruidos por su papel en el aumento del precio de la educación superior, mientras que la promesa de Jeremy Corbyn de 2017 de abolir las tarifas asustó a los conservadores. Entonces, a pesar del aumento de los costos, las tarifas se han mantenido estáticas, lo que significa que incluso antes de Covid, las universidades estaban significativamente peor que en 2012.

Ahora, según el Instituto de Estudios Fiscales, el impacto de Covid-19: la pérdida de estudiantes internacionales y de la UE, así como un aumento esperado de jóvenes británicos que aplazan sus estudios, significa que es probable que el sector pierda el 25% de sus ingresos este año. A pesar de eso, el gobierno ha ofrecido muy poca ayuda financiera.

Los directores de universidades están en un aprieto. Anticipándose a tiempos difíciles, la mayoría ha impuesto recortes de diversos tipos, incluidos despidos, especialmente entre los trabajadores a tiempo parcial. Para mitigar las pérdidas futuras, muchos también se han comprometido con el “aprendizaje combinado”: ​​las conferencias se realizarán en línea, pero no los seminarios, esos grupos pequeños en los que los estudiantes discuten los puntos planteados en las conferencias para aclararlos o desarrollarlos. Pero para cumplir con las restricciones de distanciamiento social, el número de estudiantes debe reducirse a la mitad, duplicando el número de seminarios. Con aulas limitadas disponibles, se están considerando las tardes y los sábados.

Las universidades esperan que su insistencia en la enseñanza presencial reduzca el número de estudiantes que difieren o incluso se cambian a instituciones rivales, porque cuantos menos estudiantes este otoño, más probable desastre financiero. Es significativo que en las universidades de élite de Estados Unidos, como Harvard, este año le hayan dado la espalda a la enseñanza presencial porque pueden permitirse el lujo de aguantar cualquier golpe. Pero sin dotaciones comparables en el Reino Unido, incluso Cambridge se ha comprometido con la enseñanza en seminarios cara a cara.

La evidencia acerca de si la enseñanza en línea o en persona es mejor es irregular y contradictoria. Es incierto que los estudiantes sufrieron alguna desventaja educativa cuando las universidades trasladaron toda la enseñanza en línea durante la primavera. Pero lo que sí sabemos es que la enseñanza en línea no implica absolutamente ningún riesgo de contraer Covid. A pesar de esto, las universidades parecen decididas a obligar a los profesores que todavía emplean a entrar en la sala de seminarios.

No está claro qué tan dispuesto estará este personal. La carga de trabajo de los académicos ha aumentado sustancialmente a lo largo de los años, con un mayor número de estudiantes para enseñar y más administración, mientras que se ha suprimido su salario y se ha reducido el derecho a pensión. Se encuentran entre los empleados más estresados ​​de Gran Bretaña. Como resultado, han apoyado las huelgas en cantidades sin precedentes durante los últimos dos años. A pesar de eso, y de la existencia de una alternativa libre de riesgos, sus gerentes claramente sienten que pueden presionarlos un poco más para que pongan en peligro su salud.

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