Las Naciones Unidas adoptaron 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) en 2015, diseñados para "acabar con la pobreza, proteger el planeta y garantizar la prosperidad para todos". Estos objetivos pretenden promover las necesidades humanas básicas e incluir : hambre cero, educación de calidad y agua limpia. Si bien los ODS son aparentemente completos y directos, los objetivos no incluyen uno de los requisitos previos más importantes y menos valorados para una sociedad saludable: la libertad de prensa.
Considerar que la libertad de prensa es tan vital como el agua puede parecer absurda o melodramática, así como contradictorio con la Jerarquía de Necesidades de Maslow. Sin embargo, la corrupción a menudo es la fuerza que impulsa los problemas ambientales y socioeconómicos en curso, como las crisis del agua, que plantean riesgos importantes para el bienestar público. En consecuencia, a menos que se confronte y se resuelva tal corrupción, las personas continuarán muriendo a manos del abuso y negligencia del gobierno. La corrupción necesita exposición pública antes de que pueda producirse una confrontación, lo cual no es posible sin un medio sin censura. Las vidas humanas se basan en la existencia de una prensa libre para sobrevivir en estos casos.
La comida, el agua y el refugio no existen en el vacío. Los gobiernos tienen la capacidad de influir en la producción y el acceso a estos recursos esenciales, especialmente en estados más autoritarios. Por ejemplo, el saqueo de recursos este año por parte de políticos de Sudán del Sur ha resultado en una hambruna con un número de muertos actualmente en aumento y en miles. La falta de transparencia en nombre del gobierno de Sudán del Sur fue la principal razón por la cual estos políticos pudieron salirse con la suya cometiendo esos abusos. Estas situaciones destacan cómo la responsabilidad sobre el control de los recursos esenciales puede ser tan importante para la preservación de la vida como la existencia de tales recursos en primer lugar. Una prensa libre es la clave para lograr esta responsabilidad.
Esta dinámica ya es observable en muchos países desarrollados. Cuando Donald Trump Jr. publicó correos electrónicos a principios de julio que indicaban que había planeado una reunión con un abogado relacionado con el Kremlin sobre "incriminar" información sobre Hillary Clinton, no lo hacía por un compromiso inquebrantable con la transparencia. Lo hizo porque el New York Times se había comunicado antes de informarle que iba a publicar una historia en dichos correos electrónicos. Las reuniones secretas pueden no ser tan devastadoras como las hambrunas, pero la idea general es cierta: los líderes tienen más dificultades para ocultar su corrupción cuando la prensa puede funcionar independientemente de la supervisión del gobierno.
Este no es un concepto innovador, ni la idea de que la rendición de cuentas conduce a una mejor gobernanza. Sin embargo, estas consideraciones sugieren que la libertad de prensa no debe considerarse simplemente como un derecho humano, sino como una necesidad humana. La investigación llevada a cabo en la Universidad de Missouri sugiere que una prensa más libre conduce a una mayor calidad de vida y un medio ambiente más saludable. Además, los países experimentan un mayor crecimiento económico y productividad cuando son menos corruptos.
Estos hechos pueden hacer que la libertad de prensa parezca un gran beneficio para la sociedad más que una necesidad, pero considere lo que sucede en su ausencia. La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD) estima que cada año se pierden aproximadamente $ 2.6 trillones por corrupción. Es la ayuda extranjera, la inversión extranjera directa y los ingresos del gobierno, todos desviados de los bienes públicos hacia los bolsillos de políticos y burócratas fraudulentos, que inevitablemente perjudican a la gente común. Mira de nuevo a Sudán del Sur, donde miles de niños están en riesgo de morir de inanición debido al mal uso de los recursos. Cuando este tipo de corrupción sigue sin denunciarse, o cuando la cobertura de los medios de comunicación es sofocada por el gobierno, los problemas quedan sin resolver y se pierden más vidas. La vida de estas personas depende de que se divulgue dicha información, que es donde la libertad de prensa se vuelve tan necesaria como el agua que beben y los alimentos que comen. La falta de transparencia está causando la pérdida de vidas humanas.
Afortunadamente, el aumento del acceso a Internet en países como Sudán del Sur ha permitido a la prensa circunnavegar las limitaciones legales. Esta no es una solución en sí misma, ya que varios sitios web dedicados a exponer la corrupción son blanco de los esfuerzos del gobierno. Por ejemplo, los foros Jamii de Tanzania no han sido inmunes a la supresión estatal. Internet es, en cambio, un accesorio para que los activistas de la transparencia utilicen mientras las organizaciones internacionales y las ONG atacan el problema en la fuente luchando por una prensa más libre. Una parte importante de esta batalla será que organizaciones como las Naciones Unidas consideren que la libertad de prensa está a la par de otras necesidades básicas. Los seres humanos necesitan agua limpia para sobrevivir, pero también necesitan saber lo que hacen sus líderes con ese agua limpia para preservar verdaderamente el bienestar de la sociedad.
John J. Martin es el Compañero de Transparencia Global en Jóvenes Profesionales en Política Exterior (YPFP). John obtuvo su BA en Relaciones Internacionales de la Universidad de Nueva York.
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