La leyenda espacial de la Universidad de Iowa, Don Gurnett, se retira – una especie de

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CIUDAD DE IOWA – En sus 62 años desde que comenzó su carrera primero como estudiante y luego como profesor en la Universidad de Iowa, Don Gurnett colaboró ​​en instrumentos para más de 35 misiones espaciales, participó en $ 600 millones en investigación, publicado sobre 700 artículos, enseñaron 111 clases y ayudaron a fundar el campo de la física de las ondas de plasma espacial.

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Ahora el legendario astrofísico se ha retirado. Pero como algunas de las misiones espaciales, él continúa

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"¿Por qué me retiré?", Reflexionó Gurnett durante una entrevista reciente, tomando un indulto de su computadora en el que estaba ocupado con un documento que detallaba sus últimos descubrimientos.

Todavía va a su oficina

El último día de Gurnett llegó el 31 de mayo cuando intercambió su título de "profesor de física y astronomía" por uno que lleva la etiqueta de "emérito". Pero el lunes siguiente, como de costumbre, Gurnett llegó a su oficina de Van Allen Hall en el séptimo piso, lleno de evidencias de décadas de logros.

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Comió sus huevos revueltos y Cheerios habituales para el desayuno. Se contactó con colegas, colaboradores y estudiantes. Y continuó el trabajo interestelar que caracterizó su carrera, al profundizar en al menos tres proyectos que aún es multitarea, incluso en escribir sus hallazgos más recientes de Voyager II.

El Voyager II arroja nuevos hallazgos

Realizado un extenso trabajo con Voyager I y II, las misiones de la NASA se lanzaron hace casi 42 años para explorar el sistema solar y estudiar los planetas. En 2012, la Voyager I se convirtió en el primer objeto hecho por el hombre en cruzar el umbral del espacio interestelar. La Voyager II hizo lo mismo en noviembre de 2018.

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Hoy en día, la Voyager I se eleva alrededor de 145 unidades astronómicas de la Tierra, más lejos que cualquier nave espacial ha viajado en la historia humana. La Voyager II, un poco más lenta, tiene 120 unidades astronómicas. (Solo una unidad astronómica es igual a la distancia media desde el centro de la Tierra al centro del Sol.)

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Para el marco de referencia, una señal de radio, que se desplaza a la velocidad de la luz, tarda aproximadamente 1 segundo en llegar de la Luna a la Tierra desde una nave espacial en la Luna.

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"En este momento estamos a las 19 horas con la Voyager I, para que la señal de radio llegue a la Tierra", dijo Gurnett. "Esa es una manera".

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En cuanto a la Voyager II, dijo, recientemente produjo una nueva confirmación significativa de los datos de la Voyager I, que predijo y está escribiendo.

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"La teoría completa de cómo funciona todo ha sido demostrada por nuestros datos hace 20 años", dijo Gurnett. "Estoy muy orgulloso de eso".

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El Journal of Nature acordó considerar los hallazgos de Gurnett sobre el tema para su publicación, dándole una fecha límite del 15 de julio.

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"Así que estoy tratando de hacer el trabajo antes del 1 de julio", dijo.

la pasión llegó temprano

Gurnett en realidad comenzó su retiro gradual hace dos años, incluso con al menos Ocho instrumentos siguen recogiendo datos en el espacio. Estaba experimentando algunos problemas de salud menores, que se han disipado desde entonces, y continuó trabajando diariamente.

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"Entonces, ¿por qué me retiré?", Preguntó Gurnett.

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Con su cumpleaños número 80 en el horizonte, Gurnett dijo que visitó recientemente al médico, quien le dijo que tenía "TMB".

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"¿Qué es eso?" Gurnett preguntó, a lo que el médico respondió: "Demasiados cumpleaños".

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Y mientras muchas personas se retiran para dedicarse a un pasatiempo o para viajar, Gurnett dijo que tuvo la suerte de aterrizar en un campo que abarca sus pasiones y realizar sus sueños, tal vez porque su carrera comenzó como un modelo de aviones de 10 años. y trabajando junto a los ingenieros de Collins Radio en Cedar Rapids.

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"Quiero darle mucho crédito a Collins Radio y a las personas que pertenecen a ese club de aviones modelo, fueron mis mentores", dijo Gurnett, recordando sobre probar los modelos de aviones en el aeropuerto de Cedar Rapids.

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En los años transcurridos desde que Gurnett, de 17 años, ingresó en la oficina del afamado físico de la UI James Van Allen con la esperanza de convertir su experiencia en "electrónica controlada por radio" en un trabajo, lo hizo, el profesor de la UI se ha establecido como Un titán astronómico – viajando por el mundo en el proceso.

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"He viajado tanto en el curso de todo eso", dijo Gurnett, adivinando que ha realizado unos 300 viajes por el Océano Atlántico. "No he contado el número, pero es grande".

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Ha visto las cúpulas en forma de cebolla de la Catedral de San Basilio en la Plaza Roja de Moscú. Ha visitado la ciudad croata del sur de Dubrovnik, frente al mar Adriático. Y estuvo en Beijing justo antes de las protestas en la Plaza Tiananmen de 1989.

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"Recuerdo algo dramático sobre eso", dijo sobre la reunión de ciencia espacial a la que asistió. “Estaba en un hotel especial en el borde de Beijing, no en el centro. Y la razón era que los hoteles del centro de la ciudad estaban llenos de gente para una gran conferencia sobre cómo establecer un mercado de valores. Sabía que en ese momento, hombre, China está cambiando ".

protegido a mentor

Bajo el ala de Van Allen, Gurnett inmediatamente – como estudiante de segundo año – comenzó a trabajar en los principales esfuerzos de la NASA, incluyendo 1961 Injun I, la primera nave espacial construida completamente en una universidad.

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Y Gurnett ha seguido el ejemplo de Van Allen al aconsejar a 47 estudiantes de maestría y doctorado que han completado 62 proyectos de tesis.

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"La razón por la que tuve tanto éxito al asesorar a los estudiantes es que estaba construyendo instrumentos en naves espaciales que van a lugares nuevos. Primero fue la órbita de la Tierra y luego fue a Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno", dijo Gurnett. . "Estas eran cosas nuevas y eso es lo que yo asignaría a mis estudiantes para que trabajen. Intentaría elegir un proyecto que escribiría yo mismo ".

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De hecho, dijo: "Puedo decir que he asesorado a muchos estudiantes en los que desearía haber tenido mi nombre primero en sus documentos".

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"Cuando digo que deseo eso, bueno, no lo hago", agregó. "Estoy feliz de que tuvieron éxito".

Él "me está empujando a sobresalir", dice el estudiante graduado

El estudiante graduado que está aconsejando – Sadie Elliott, 25, de St. Paul, Minn. – confirmó el informe de Gurnett de dar a los estudiantes proyectos de importación. Antes de comenzar sus clases en agosto de 2016, Elliott estaba investigando las ondas de plasma en Júpiter a través de un instrumento de Iowa en la misión Juno.

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Casi tres años después, Elliott está trabajando en su cuarto papel con Gurnett, quien, según ella, obliga a su búsqueda de publicación sin ser dominante.

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"Él te permite hacer lo tuyo, pero también me empuja a conseguir publicaciones y mi nombre", dijo, y señaló que cuatro artículos en tres años son muchos para cualquier estudiante graduado. "No hubiera podido hacer eso sin que él me empujara".

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"Probablemente seguiré trabajando", dice Gurnett

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Aunque no ha cambiado mucho desde que Gurnett se retiró oficialmente, ha sido reemplazado formalmente como asesor de Elliott. También bromeó sobre la pérdida de su lugar de estacionamiento relativamente cercano durante mucho tiempo en la rampa adjunta al Edificio de Negocios John Pappajohn para una colina abajo en la Iowa Memorial Union.

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"Entonces, ¿por qué me retiré?", Preguntó Gurnett nuevamente. "No tengo una buena respuesta para su pregunta".

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Tal vez es porque no lo ha hecho. En realidad no.

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"Probablemente seguiré viniendo al trabajo, como lo hago normalmente", dijo Gurnett, cuyos planes y objetivos futuros siguen borrando los límites personales y profesionales, incluido uno que limitaría lo que él llama su mayor logro.

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"Quiero vivir lo suficiente para completar la misión de la Voyager".

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