La donación a la Universidad de Chicago en 2015 fue tan generosa como ambiciosa: la Fundación de Miembros de la Familia Pearson se comprometió a recaudar $ 100 millones para establecer un centro dedicado a encontrar nuevas formas de resolver conflictos globales.
Casi tres años después, esa donación está en desorden.
La fundación, dirigida por Thomas Pearson y su hermano Timothy R. Pearson, está demandando a la universidad para recuperar los $ 22.9 millones que ya ha entregado, diciendo: los líderes de la universidad no han podido demostrar que están utilizando el don histórico para su propósito previsto.
Dicen que la universidad, entre otras deficiencias, no ha contratado un director diario a tiempo completo para supervisar el instituto, desarrollar académicos currículo, contratar docentes de alta calidad o programar el foro anual del instituto según lo estipulado en el acuerdo de donación, de acuerdo con la demanda.
"Como resultado de haber incumplido sus obligaciones y haberse involucrado deliberadamente en tergiversaciones durante un período de más de dos años, la Universidad de California ha causado que la fundación pierda toda la confianza de que la Universidad de California es un apropiado o capaz de administrar el legado de la familia Pearson ", dice la demanda.
En respuesta, los líderes universitarios se irritaron ante la demanda, calificándola de" infundada "y dijeron que el instituto está floreciendo.
institute está ofreciendo 12 cursos a través de la Escuela de Política Pública de Harris en el año escolar 2017-18, según su sitio web. También hay 10 becarios y dos académicos en el instituto este año, dijo el sitio web.
"En el corto tiempo desde su formación, el Instituto ha recibido docenas de eventos, inscribió a más de 200 estudiantes en cursos relacionados con el estudio del conflicto global y fomentó una comunidad comprometida de académicos ", dijo la universidad en un comunicado. "La notable facultad, el personal y los estudiantes de The Pearson Institute continuarán su trabajo importante y significativo con el apoyo y el respaldo completo de la Universidad".
La disputa actual resalta la pregunta sobre qué tipos de condiciones puede asignar un donante a un obsequio y la obligación legal o ética de una universidad de cumplir esas demandas.
El Instituto Pearson para el Estudio y Resolución de Conflictos Globales surgió con mucha fanfarria hace poco más de dos años, y no solo por el mega regalo que lo hizo posible.
Los Pearson hicieron lo que en su momento fue la segunda donación en solitario a una universidad acostumbrada a grandes donaciones. Solo David G. Booth, quien dio $ 300 millones a la escuela de negocios en 2008, había dado más. Desde entonces, Ken Griffin ha comprometido $ 125 millones para el departamento de economía de la universidad.
El instituto fue conceptualizado como el primer esfuerzo a gran escala utilizando investigación basada en datos para desarrollar estrategias militares, económicas y diplomáticas para resolver la violencia en los países que se habían convertido en semilleros del terrorismo. Los conflictos globales, explicaron los funcionarios universitarios en aquel momento, no se trataban meramente de países que chocaban entre sí, sino de diferentes facciones dentro de un país que creaban conflictos.
Además del instituto, el regalo ayudaría a lanzar el Pearson Global anual Foro donde la Universidad de Chicago podría mostrar su investigación innovadora y reunir a líderes internacionales en conflictos mundiales para colaborar e intercambiar ideas.
Los Pearson, que no tenían conexión con la universidad, dijeron que eligieron la U. de C. de una agrupación de alrededor de una docena de escuelas.
"Nuestra elección de la Universidad de Chicago para este regalo subraya nuestro reconocimiento de la historia de la universidad de fomentar un entorno donde la investigación rigurosa se aplica con éxito a los problemas más difíciles de la sociedad". Thomas Pearson dijo cuando se anunció la donación.
Pero la relación entre la universidad y los Pearson se agrió rápidamente, según La demanda fue presentada el 20 de febrero en Tulsa, Okla. donde se basa la fundación.
Una vez firmado el acuerdo de subvención en la primavera de 2015, la universidad tenía hasta el otoño de 2016 para nombrar un director del Pearson Institute con una extensión de un año hasta septiembre de 2017, dice la demanda. Parte del obsequio también otorgaría cuatro cátedras nombradas en la Escuela Harris, una de las cuales incorporaría el rol de director de facultad para el Instituto Pearson, de acuerdo con un comunicado de prensa de la universidad en ese momento.
La universidad designó a James Robinson como director de la facultad en junio de 2016. Un director ejecutivo encargado de supervisar también el foro anual de Pearson iba a ser anunciado, "en el futuro cercano", según un comunicado de prensa de la universidad.
Eso nunca sucedió, la demanda alega En cambio, cuando la universidad se acercaba a su fecha límite 2017 para nombrar un director para el instituto, los líderes escolares cambiaron silenciosamente el título de Robinson en el sitio web de "director de la facultad" a "director de instituto", dice la demanda.
La demanda también alega que la universidad contrató a una facultad poco calificada para ocupar dos de los otros puestos de cátedra nombrados. Una cuarta cátedra no se ha llenado.
Los Pearson dijeron que insistían en las posiciones presidenciales de la facultad, dice la demanda. En cambio, U. of C. eligió profesores de escuelas "clasificadas por debajo de la U. de C. en la clasificación académica nacional", dice la demanda.
Los dos profesores no fueron nombrados en la demanda, pero un comunicado de prensa de la universidad muestra Chris Blattman y Oeindrila Dube fueron nombrados en dos de las cátedras abiertas de Pearson en mayo de 2016. Blattman anteriormente fue profesor asociado en la Universidad de Columbia y Dube fue profesor asistente en la Universidad de Nueva York antes de unirse a la facultad de Harris.
La demanda también alega que la universidad planeó usar millones de dólares destinados al instituto para pagar los gastos operativos de la escuela Harris, minando al instituto de su principal forma de apoyo. Y dice que los Pearson no fueron invitados a la mayoría de los eventos relacionados con el centro.
Los Pearson quieren que el tribunal ordene a U. of C. devolver todo el dinero que la fundación invirtió para el instituto y el foro , así como los honorarios y costos de los abogados.
"La Universidad tiene una historia demostrada de corresponsabilidad responsable y administración de regalos y subvenciones de todos los tamaños y para muchos propósitos", dijeron los líderes de la U. de C. declaración. "La Universidad honra sus acuerdos de subvención con sus donantes, y lo hizo con los Pearson. Además, todas las decisiones académicas y de contratación son competencia exclusiva de la Universidad y su facultad, guiadas por el principio de la libertad académica. "
La demanda se encuentra entre disputas similares entre universidades y filántropos por mega-donaciones de ocho y nueve figuras que han surgido en todo el país.
Los descendientes de Charles y Marie Robertson, que construyeron su fortuna en una popular cadena de supermercados de Nueva Jersey, demandaron a la Universidad de Princeton en 2002 por administrar inadecuadamente una dotación de $ 35 millones iniciada en la década de 1960 para ayudar a los estudiantes que buscaban carreras en el gobierno. Las dos partes se asentaron en 2008, con la universidad manteniendo la mayoría del fondo, pero acordaron pagar decenas de millones en honorarios legales y comenzar una nueva fundación.
En 1995, la Universidad de Yale devolvió $ 20 millones de alumbre Lee Bass, quien se quejó de que la escuela no había cumplido con su compromiso de lanzar más cursos en la civilización occidental.
Richard A. Mittenthal, presidente del Grupo TCC, una firma consultora de Nueva York para organizaciones sin fines de lucro, dijo que revocaba una el don filantrópico es desafiante y complicado.
Los donantes y las universidades pueden aceptar los términos de un regalo, pero una vez que el dinero sale, un benefactor renuncia a controlar cómo se gasta cada dólar.
Más allá de eso, las donaciones se traducen en una desgravación fiscal para un individuo o ayudan a una fundación a cumplir sus requisitos anuales de donaciones, lo que hace un reembolso más complejo.
"Los donantes ponen tantas condiciones como pueden, pero una mucha de ella está sujeta a interpretación ", dijo Mittenthal. "La violación del acuerdo tiene que ser bastante significativa para que un donante realmente vaya a la corte".
Esta no es la primera vez que los Pearson se han visto involucrados en una disputa de este tipo. Thomas Pearson demandó al Garrett-Evangelical Theological Seminary en 2011 para tratar de revocar una beca otorgada, argumentando que la institución basada en Evanston no cumplió con sus deseos sobre qué estudiantes estaban calificados para recibir el apoyo.
Que la demanda fue desestimada a finales de ese año, los registros judiciales muestran.
drhodes@chicagotribune.com
@rhodes_dawn
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