Cuando Akron Ascent Innovations vendió sus activos a una "gran empresa de tecnología multinacional" anónima a principios de este mes, fue una victoria no solo para su profesor fundador, Shing-Chung Josh Wong, sino también para la Fundación de Investigación de la Universidad de Akron. .
La fundación, conocida como UARF, tenía una participación minoritaria en la empresa, alrededor del 15%, dijo el miembro senior Barry Rosenbaum, quien ayuda a dirigir el brazo de comercialización de tecnología y soporte de puesta en marcha de la universidad. La fundación obtendrá una parte de las ganancias de la venta, que no fueron reveladas, y una parte de los flujos de ingresos futuros de la tecnología de la compañía, dijo Rosenbaum.
Pero no es el jonrón lo que espera que UARF aún alcance.
"No es mucho dinero. (Akron Ascent Innovations) no fue una gran adquisición", dijo Rosenbaum.
UARF todavía posee una participación en Akron Ascent Innovations, y la compañía podría desarrollar otros productos, dijo. Es más, UARF tiene compañías adicionales en su cartera que los gerentes esperan que consigan acuerdos aún mayores.
La UARF aún no cuenta sus pollos. Pero vigila de cerca los huevos que ayuda a cuidar.
"Ahora hay tres que van a recibir fondos (federales) y, según la correspondencia que he visto, estoy bastante seguro de que Lo conseguiré ", dijo Elyse Ball, asesora asistente y gerente de proyectos de la UARF.
Se refiere a la financiación del programa de Investigación en Innovación para Pequeñas Empresas de la National Science Foundation. Otorga subvenciones a nuevas empresas prometedoras, generalmente en porciones de hasta $ 256,000 o $ 1 millón a la vez, lo que puede ser significativo para nuevas empresas que se ejecutan con muy poco dinero, dijo Ball.
Dos de las empresas más prometedoras respaldadas por UARF tienen vínculos con un solo ex profesor de ingeniería química de la Universidad de Akron, el Dr. Chelsea Monty-Bromer, quien fue despedido durante las reducciones de personal el año pasado y ha asumido un puesto en Universidad Estatal de Cleveland.
Es directora ejecutiva de RooSense, una empresa de Akron que desarrolla sensores portátiles, destinados a atletas, que analizarán el sudor de una persona y les proporcionarán datos para gestionar mejor su hidratación y equilibrio de electrolitos.
"Estamos a un año de salir al mercado", dijo Monty-Bromer en una entrevista el miércoles 14 de julio pasado. "La semana que viene deberíamos tener nuestro prototipo beta inicial y luego haremos sobre seis meses de pruebas en un laboratorio de ejercicio y pruebas en atletas reales ".
La compañía, que está buscando voluntarios para sujetos de prueba en su sitio web, espera tener su producto en el mercado el próximo año con el nombre SweatID, disponible en forma de brazalete o integrado en la ropa hecha por un empresa de ropa deportiva que ha acordado asociarse con RooSense, dijo.
"Ojalá entremos en plena producción en el primer trimestre del próximo año", dijo Monty-Bromer.
La empresa ha determinado cómo fabricar su producto, dijo, pero no aún tenemos su instalación de producción identificada.
"Sabemos cómo; estamos trabajando en el dónde", asidó Monty-Bromer.
Ella espera que RooSense gane nuevos fondos SBIR, como predice Ball, y ya ha recibido una subvención. La misma esperanza se aplica a otra empresa que ayudó a iniciar, llamada MIC Monitor. (Ball cree que probablemente también obtendrá algunos fondos SBIR pronto). MIC Monitor está desarrollando un sistema para que los operadores de gasoductos puedan monitorear sus sistemas para identificar y tratar microorganismos que de otra manera corroerían sus costosos tubos de acero.
Sí, hay gérmenes que provienen del proceso de perforación y suministro de gas natural, y pueden comer metal, dijo Monty-Bromer. Ella espera que evitar que hagan eso será un gran negocio.
Una tercera empresa que Ball dijo que debería ser candidata para la financiación SBIR es PolyLux, que ha estado trabajando para producir nuevos adhesivos que se liberan bajo ciertos espectros de luz. . La compañía está trabajando en una primera aplicación para vendajes médicos y luego espera perseguir otros mercados, dijo Kaushik Mishra, CEO de PolyLux.
"Ya estamos trabajando con algunas corporaciones multinacionales más grandes", dijo Mishra. "Tenemos dos subconjuntos de materiales. Uno es para adhesivos médicos y el otro es para adhesivos industriales".
PolyLux probablemente recaudará más dinero a finales de este año con nuevos inversores, algo que pospuso 2020 debido a la pandemia, dijo Mishra. Dijo que es más fácil transmitir lo que hace el producto cuando se puede demostrar en una persona real, una táctica que también usa para convencer a los médicos de que prueben la tecnología.
Todas las empresas, junto con otras, UARF está trabajando con, tienen algunas cosas en común. Todos reciben ayuda para solicitar fondos estatales y federales, así como presentaciones de inversores ángeles locales y proveedores de servicios profesionales a través de UARF. También pasan por la capacitación I-Corps de NSF, un proceso que Ball y otros dicen que obliga a los empresarios a refinar su idea al hablar con cientos de clientes potenciales al principio del proceso de inicio.
UARF no es una fuente de grandes cantidades de capital, dicen los que trabajan con él. Pero ese no es su propósito. En cambio, dicen, UARF los prepara para buscar más capital en otro lugar cuando estén listos.
"Cualquier cosa por encima de un millón de dólares, creo, está fuera de las capacidades de UARF", dijo Mishra de PolyLux. "Pero son muy importantes para fomentar a las personas adecuadas en las primeras etapas. Para nosotros, han sido invaluables".
Rosenbaum dijo que la UARF paga su propio camino a través de sus actividades. Pero le gustaría que la fundación fuera una fuente de apoyo para los emprendedores de la Universidad de Akron, así como un importante apoyo financiero para la propia escuela. El tiempo dirá si eso sucede.
"Si tenemos éxito, ayudaremos a financiar la universidad", dijo Rosenbaum.
Más allá de la escuela, UARF es una parte importante del ecosistema que apoya a nuevas empresas en Akron en general, dijo Bill Manby, socio fundador del fondo de inversión Akron Fusion Ventures.
"Creo que son fundamentales", dijo Manby. "No solo aportan tecnologías, aportan experiencia, aportan acceso a financiación estatal, aportan ayuda con patentes. Tienen personal en el personal que puede ayudar a redactar subvenciones, que todas estas startups necesitan antes de poder contratar personas para hacer esas cosas cuando alcanzan otro nivel "
Manby es otra persona que está intentando que las empresas del oleoducto UARF tengan éxito. También son una fuente de posibles inversores para su empresa y sus clientes.
"Hemos hecho algunos tratos con ellos y tenemos los ojos puestos en los chicos de RooSense", dijo.
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