La "epidemia" de ansiedad se está gestando en los campus universitarios

El número de estudiantes de 18 a 26 años que reportan haber padecido un trastorno de ansiedad se ha duplicado desde 2008, tal vez como resultado del estrés financiero y el mayor tiempo dedicado a los dispositivos digitales, según los resultados preliminares publicados Jueves por un equipo de investigadores de la UC Berkeley.

El porcentaje de todos los estudiantes a nivel nacional que informaron haber sido diagnosticados o tratados por un trastorno de ansiedad aumentó del 10 por ciento en 2008 al 20 por ciento en 2018, según los hallazgos de un equipo de investigación dirigido por Richard Scheffler, profesor de la Escuela Goldman de Políticas Públicas y Escuela de Salud Pública.

Las tasas de trastorno de ansiedad aumentaron a tasas más altas para los estudiantes que se identificaron como transgénero, Latinx y negro, y aumentaron cuanto más se acercaban todos los estudiantes a la graduación.

"Es lo que llamo una" nueva epidemia "y que los datos respaldan el uso de ese término en los campus universitarios", dijo Scheffler. "Necesitamos una mayor conciencia nacional sobre esta grave epidemia".

Scheffler y su equipo examinaron nueve años de datos de la encuesta anual de Evaluación de la Salud de los Colegios Nacionales y la Encuesta Nacional Longitudinal de Jóvenes, dos exámenes a nivel nacional del bienestar de los estudiantes. El grupo también realizó entrevistas de 45 minutos con 30 estudiantes de la UC Berkeley que se identificaron como personas con ansiedad.

Aunque Scheffler dijo que no puede establecer firmemente las causas del aumento de la ansiedad, encontró fuertes correlaciones entre el trastorno de ansiedad y la inestabilidad financiera, la cantidad de tiempo libre dedicado a los dispositivos digitales y el nivel de educación alcanzado por la madre de un adulto joven.

"Las correlaciones y los datos son bastante poderosos", dijo.

Factores que aumentan la ansiedad

Específicamente, los hallazgos muestran que:

• Los adultos jóvenes que provienen de familias que tienen problemas para pagar las cuentas tienen 2,7 veces más probabilidades de tener ansiedad que los estudiantes que provienen de familias que no tienen dificultades para pagar las cuentas.
• Los adultos jóvenes que pasan más de 20 horas de tiempo de ocio por semana en dispositivos digitales tenían 53 por ciento más probabilidades de tener ansiedad que los adultos jóvenes que pasan menos de 5 horas a la semana en dispositivos digitales.
• Los adultos jóvenes con madres que tenían al menos un título universitario tenían un 45% más de probabilidades de tener ansiedad que los adultos jóvenes cuyas madres tenían menos de un título universitario. Las encuestas utilizadas en el análisis no preguntaron sobre el nivel de educación de los padres.

Scheffler también encontró que la ansiedad está asociada con otros problemas graves más allá de los sentimientos abrumadores de preocupación o nerviosismo asociados con el trastorno.

Un estudiante con ansiedad tiene 3.2 veces más probabilidades de abusar del alcohol o las drogas, según muestran los hallazgos. Otros resultados negativos relacionados con la ansiedad incluyeron una mayor probabilidad de haber sido agredidos sexualmente o de intentar suicidarse.

Siendo todos los factores iguales, Scheffler también encontró que entre 2008 y 2014, los adultos jóvenes con ansiedad ganaban un 11 por ciento menos que aquellos sin ansiedad.

"La ansiedad tiene consecuencias realmente terribles para estos estudiantes", dijo Scheffler. "Eso es mucho dolor y sufrimiento".

"Algo está pasando aquí"

Scheffler, quien se unió a la facultad de UC Berkeley en 1981, dijo que comenzó a pensar en la ansiedad de los estudiantes hace 10 años, cuando miró a los 100 estudiantes en su sala de conferencias y vio caras con preocupación.

"Más de la mitad de los estudiantes no me miraban, miraban sus teléfonos o sus computadoras", dijo Scheffler. “Les dije a todos que apagaran sus teléfonos y guardaran sus computadoras. Tenía cuatro o cinco estudiantes que eran tan adictos que no podían hacerlo. De hecho, tuve que ir y quitarles sus teléfonos ".

"Me dije a mí mismo: 'Sabes, algo está pasando aquí'", agregó. "Ese fue el comienzo. Y luego observé durante varios años ".

Si bien Scheffler no hace recomendaciones de políticas en sus hallazgos preliminares, dijo que el primer paso para enfrentar el aumento de la ansiedad es aumentar la conciencia entre los administradores de facultades y universidades.

"Quiero que la facultad y el liderazgo de la universidad aquí en la UC Berkeley y en todo el país sepan que esta epidemia está ahí afuera, y necesitan entenderla", dijo. "Los estudiantes necesitan ayuda"

Para ese fin, el Instituto Berkeley para el Futuro de los Jóvenes Americanos, un centro de investigación afiliado a la Escuela de Políticas Públicas de Goldman, realizará una mesa redonda sobre los hallazgos el jueves por la tarde que contará con la Canciller Carol Christ, líderes estudiantiles y UC Administradores del sistema de salud de Berkeley.

"Sabemos que Millennials y GenZ están experimentando ansiedad como ninguna generación anterior", dijo Sarah Swanbeck, directora ejecutiva del instituto. "Si bien hay muchas cosas que todavía no sabemos acerca de lo que está causando el aumento en el trastorno de ansiedad, este informe destaca que el problema en realidad está empeorando. Es una señal importante para los administradores universitarios que se debe hacer mucho más para abordar este problema ".

Scheffler presentará sus hallazgos y espera que la audiencia de decanos, consejeros, estudiantes y coordinadores de programas tomen en serio su mensaje.

UC Berkeley ofrece una serie de recursos para los estudiantes, incluida la asesoría en el Centro Tang, que ayudan a satisfacer las necesidades básicas y otros programas.