RESULTADOS de algunos de los rankings universitarios internacionales se anunciaron recientemente. Universiti Malaya (UM), la universidad más antigua del país, volvió a ser la mejor a nivel nacional. A nivel mundial, UM subió algunas muescas para estar entre los primeros 100 o 200, dependiendo de la clasificación que mire. Todavía está detrás de su contemporáneo, la Universidad Nacional de Singapur (NUS), que se encuentra entre los 10 o 20 mejores del mundo.
UM y NUS tienen aproximadamente la misma edad. ¿Por qué, entonces, UM permanece debajo de NUS? La respuesta, al parecer, tiene que ver con la diferencia en el apoyo a la investigación entre los dos. El presupuesto de investigación para NUS promedia RM1bil. En marcado contraste, UM ha recibido solo RM45mil al año durante los últimos cinco años. ¡La miseria!
Si el dinero es un factor importante en el ejercicio de clasificación, ¿qué posibilidades tienen las universidades privadas en la carrera? La verdad es que las universidades privadas tienen casi cero financiamiento del gobierno. Nuevamente, no hay equidad en la comparación.
A pesar de esa realidad, se sabe que las universidades privadas hacen un gran esfuerzo para mejorar su posición en los rankings. La clasificación se considera más importante para estas instituciones que para las universidades públicas porque las primeras utilizan más la clasificación para promocionarse a los estudiantes, especialmente a los estudiantes extranjeros. Los estudiantes aún usan clasificaciones publicadas para decidir dónde estudiar. Las universidades públicas, por otro lado, tienen mayormente asegurado el ingreso de estudiantes a través del sistema central de admisión, UPU. Sus programas de pregrado están reservados solo para estudiantes locales. El gobierno subsidia la mayoría de los costos.
El director general de educación superior, el profesor Datuk Seri, Dr. Moha-med Mustafa Ishak, fue entrevistado recientemente en un canal de televisión local que pidió a los televidentes que hicieran preguntas. Se mencionó, como de costumbre, hacer de Malasia un centro internacional para la educación superior y también alguna discusión sobre la clasificación. Una persona que llamó planteó esta pregunta: si UM es la universidad número 1 del país, ¿por qué no puede sobrevivir por sí sola sin un subsidio del gobierno? En cambio, sugirió, el gobierno debería prestar más apoyo a las universidades más pequeñas que todavía están luchando. Su argumento fue que, dado que la UM está en la cima a nivel nacional, debería ser capaz de atraer a más estudiantes. Es posible que la persona que llama no haya tenido una comprensión completa del sistema de educación superior en el país. Pero sí ofreció un razonamiento sólido.
Primero debemos preguntarnos por qué queremos hacer del país un centro internacional para la educación superior. Para mí, la estrategia es bastante clara. Queremos hacer del sector de la educación superior otro generador de ingresos para la economía. Se ha informado que antes de la pandemia de Covid-19, el país disfrutaba de una inyección anual de aproximadamente RM40bil del sector educativo a la economía. Otros centros educativos como Australia, Gran Bretaña y Estados Unidos han estado cosechando aún más, mucho más. Durante la pandemia, como resultado de la gran caída en la matrícula en el extranjero, todos esos centros han estado ideando formas de recuperar los números. Y su mercado objetivo es principalmente estudiantes de pregrado, no tanto posgraduados.
Dado que el objetivo es atraer la mayor cantidad posible de estudiantes universitarios para estudiar en el país, entonces la estrategia debe ser dirigida por universidades privadas. Ellos son los que traen a la mayoría de los estudiantes de pregrado en el extranjero. Esto significa que son los que aportan los ingresos de divisas que necesita el país. También son los que necesitan las clasificaciones más que las universidades públicas para que puedan atraer estudiantes para venir aquí.
En otras palabras, a la nación le interesa brindar más apoyo a las universidades privadas para mejorar su clasificación. Esto implica que el gobierno debe canalizar algunos de sus fondos de educación superior para ayudar a las universidades privadas a atraer más estudiantes extranjeros.
La marca y el marketing pueden necesitar más apoyo del gobierno. De lo contrario, como muchos centros de ensueño en el país, el centro de educación puede convertirse en una pesadilla.
PROFESOR DATUK DR AHMAD IBRAHIM
Miembro de la Academia de Ciencias de Malasia
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