ST. PETERSBURGO, Rusia – En esta época del año, los salones de la Universidad Europea de San Petersburgo, una universidad privada de artes liberales en el corazón de la segunda ciudad más grande de Rusia, normalmente se llenarían de estudiantes que regresan de las vacaciones de verano.
Por segundo año consecutivo, sin embargo, las salas de conferencias de la universidad están vacías y oscuras, y la cantina está llena de un misterioso silencio. Los únicos signos de vida están en las salas de la facultad, donde los profesores subempleados se quejan de su sabático obligatorio.
La Universidad Europea tiene una facultad de clase mundial, una generosa dotación y una excelente reputación como institución de investigación. Lo que le ha faltado desde agosto del año pasado, cuando las autoridades se llevaron la licencia de enseñanza de la universidad, son los estudiantes.
Cuando eso sucedió, los estudiantes se vieron obligados a irse y la universidad comenzó una búsqueda desesperada de alta graduación patrocinadores en el gobierno ruso. A veces, eso parecía una causa perdida, incluso después de que el presidente Vladimir V. Putin firmara tres resoluciones ordenando a los funcionarios apoyar a la escuela.
Últimamente, sin embargo, las cosas han comenzado a mejorar. La reelección de Putin en marzo condujo a una importante reorganización del gobierno ruso. Aleksei L. Kudrin, un asociado de mucho tiempo del Sr. Putin y uno de los políticos de tendencia liberal más poderosos en Rusia, se convirtió en el jefe de la Cámara de Auditoría, con el poder de enviar sus propios inspectores.
Repentinamente, con el nombramiento del Sr. Kudrin, el regulador de educación ruso no pudo encontrar ninguna violación cuando encuestó a la universidad, y una licencia de enseñanza era concedido este mes. Ahora planea reabrir a los estudiantes en octubre
Pero las luchas de la Universidad Europea pueden no haber terminado. Hubo momentos durante el año pasado cuando la escuela pensó que su licencia de enseñanza estaba a punto de ser restaurada, y cada vez sus esperanzas se desvanecían. La universidad quedó atrapada en las batallas de balancín libradas en el gobierno ruso entre las fuerzas reaccionarias y nacionalistas y las facciones más progresistas y más externas.
No es solo la Universidad Europea lo que los nacionalistas tienen en su punto de mira. El mes pasado, el gobierno ruso revocó la acreditación de la Escuela de Ciencias Sociales y Económicas de Moscú, otra institución orientada al occidente de gran prestigio.
Los ataques subrayan preguntas sobre cómo Rusia puede construir instituciones independientes de clase mundial si son constantemente presionadas por elementos revanchistas en el liderazgo ruso.
"El problema de la Universidad Europea es que es europeo", dijo Vladimir Y Gelman, uno de los principales teóricos políticos de Rusia, que es profesor en la escuela. "El conjunto de principios seguidos por nuestra escuela -la libertad académica, la autoorganización y la apertura internacional- es el opuesto al seguido por la Rusia actual: control centralizado, poder vertical y aislacionismo", dijo. "No somos compatibles con estos principios".
La Universidad Europea fue un producto de la era inmediatamente posterior a la era soviética, cuando el dinero escaseaba, pero las iniciativas de base florecían. Fue creado en 1994 por un grupo de entusiastas para tratar de evitar la fuga de cerebros. Su objetivo era reunir a los principales académicos de Rusia en ciencias sociales y humanidades en una institución inspirada en universidades occidentales.
En aquellos primeros años, disfrutó de generosos fondos de donantes occidentales como Open Society Foundations de George Soros y las Fundaciones Ford y MacArthur. Más tarde, cuando esos grupos cayeron en desgracia, los ricos industriales rusos se hicieron presentes.
La escuela fue un éxito casi desde el día en que abrió sus puertas, con estudiantes procedentes de todas partes de Rusia y de todo el mundo. En contraste con la mayoría de las universidades rusas, los estudiantes se vieron obligados a pensar críticamente y fueron libres de elegir sus propias áreas de interés.
El sistema educativo soviético había producido buenos matemáticos y físicos, pero poco más, con las disciplinas de la economía, la sociología, la ciencia política y la historia cargados por el dogma marxista.
"La economía soviética era simplemente una colección ideológica símbolos y construcciones escolásticas ", dijo Kirill Y. Borissov, profesor de economía en la Universidad Europea. "Incluso las enseñanzas de Marx y Lenin fueron malinterpretadas. No tenía nada que ver con la economía como tal "
Para llevar las principales prácticas de enseñanza e investigación a Rusia, la universidad contrató a académicos rusos que se habían marchado a las principales escuelas de Occidente, incluyendo Oxford, Cambridge y varios líderes estadounidenses. university.
"La Universidad Europea es probablemente lo mejor que le puede pasar a un erudito de humanidades o ciencias sociales en Rusia", dijo otro profesor allí, Ivan I. Kurilla, un destacado especialista en relaciones ruso-estadounidenses . "La mayoría de los académicos rusos sueñan con trabajar así. Pasamos nuestro tiempo escribiendo, investigando y enseñando, en lugar de luchar contra la interminable burocracia ".
La universidad invitó a profesores invitados y profesores permanentes desde fuera de Rusia. En 2016, el Ministerio de Educación de Rusia nombró a la escuela como la universidad de investigación más importante del país, por encima de la famosa Universidad Estatal de Moscú. Una de las razones de este éxito fue la ausencia de censura, dijo Grigorii V. Golosov, uno de los científicos políticos rusos más citados.
"Por ejemplo, hoy no se puede formar parte de la comunidad científica internacional si usted no reconoce que el régimen político ruso es autoritario ", dijo. "Para la gran mayoría de los científicos, esto es solo un hecho aceptado".
Pero no para los nacionalistas rusos, cuya influencia creció constantemente en los años posteriores al ascenso de Putin a la presidencia en 2000. Pronto, fueron causando problemas a la universidad, que consideraban una avanzada intolerable del liberalismo occidental.
La revocación de su licencia de enseñanza fue solo una de varios ataques a la universidad en la última década. Los inspectores de incendios prohibieron las clases durante seis semanas en 2008, aparentemente después de que la universidad aceptó una subvención de la Comisión Europea para un programa para mejorar el monitoreo de las elecciones en Rusia. Después de que la universidad devolvió la concesión, los inspectores de incendios retiraron sus quejas.
En 2016, Vitaly V. Milonov, un legislador ultraconservador mejor conocido por sus actividades anti-homosexuales, presentó una denuncia ante la Oficina del Fiscal General. diciendo que sus electores estaban preocupados por lo que se enseñaba en la escuela. Otras dos quejas se presentaron dentro de los próximos tres meses.
Uno de ellos, Vyacheslav Y. Dobrokhotov, un activista con un movimiento nacionalista en San Petersburgo, citó un libro de Oleg V. Kharkhordin, un politólogo en la universidad, que argumentó que el tejido social soviético se basaba principalmente en la hipocresía.
"Me di cuenta de que esta organización es perjudicial para Rusia ", dijo el Sr. Dobrokhotov sobre la escuela. "Su principal organizador es Estados Unidos. Quieren organizar una revolución del color en nuestro país "
La otra queja fue presentada por Dmitri Bikbov, quien se quejó de trabajadores migrantes ilegales que descargaban ventanas de plástico nuevas cerca del edificio principal de la universidad, un mármol del siglo XVIII. palacio revestido que había sido designado un hito histórico. En una entrevista, el Sr. Bikbov dijo que no tenía nada en contra de la universidad y que un funcionario del gobierno que no quería identificar le había pedido que presentara una queja.
Las quejas crearon un pretexto legal para no menos de 11 organismos oficiales, entre ellos el organismo de control de la educación, que expide las licencias de enseñanza; el gobierno de San Petersburgo, que posee el edificio del palacio; y el Ministerio de Situaciones de Emergencia, que supervisa la inspección de incendios, para realizar consultas. Se produjo una disputa legal.
Al final, el gobierno de San Petersburgo expulsó a la universidad del palacio, debido a las ventanas de plástico, que eran solo temporales, lo que obligó a trasladarse a un edificio común al otro lado de la calle.
Los funcionarios de la universidad dicen que nunca tuvieron claro por qué se revocó la licencia docente. Dicen que las autoridades citaron el fracaso de los politólogos de la universidad para trabajar fuera del campus y su falta de un gimnasio adecuado.
"Estoy seguro de que la razón por la que no podemos estudiar no tiene nada que ver con las normas de seguridad contra incendios, ", Dijo Roman V. Popov, un estudiante de economía, que tuvo que trasladarse a otra universidad en San Petersburgo para recibir su título. "Podría ser político, o tal vez alguien solo quería tener nuestro edificio".
Mientras que la universidad puede estar de nuevo en pie, algunos miembros de la facultad dijeron que estaban decepcionados con lo que describieron como la subordinación de la administración postura en el último año.
"La capacidad de llegar a un acuerdo con el gobierno fue buena, pero en un punto, se convirtió en una catástrofe", dijo Yevgeny V. Anisimov, uno de los principales historiadores en Rusia. "Perdimos estudiantes, perdimos nuestro edificio. El que tenemos ahora todavía está vacío. "
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