En medio del Mes de la Historia de los Asiáticos Americanos y de las Islas del Pacífico, la Oficina de Asuntos Estudiantiles Multiétnicos recibió al profesor de la Universidad de Washington Rick Bonus el jueves por la noche para hablar sobre su libro “El océano en la escuela: cómo se transformaron los estudiantes de las islas del Pacífico Su Universidad ". Bonus habló sobre cómo fue testigo de cómo los estudiantes de las islas del Pacífico en la Universidad de Washington crearon una comunidad para sí mismos e integraron su cultura en la universidad al ver su escuela como un océano, una metáfora que continuó tocando durante toda la noche.
Bonus dijo que los estudiantes de las islas del Pacífico enfrentan muchos desafíos cuando navegan por universidades predominantemente blancas. Explicó que aunque la demografía de las universidades ha cambiado, las formas en que brindan educación, contratan profesores e invocan el plan de estudios se han mantenido prácticamente iguales. Como resultado, Bonus dijo que los estudiantes de las islas del Pacífico enfrentan una abrumadora sensación de aislamiento y devaluación.
"Es tener que navegar por espacios tan amplios y traicioneros todos los días sin mucho apoyo familiar", dijo Bonus. “Es difícil encontrar gente complaciente y comprensiva, o encontrarse a sí mismo y encontrar cursos que se relacionen con su gente. Encontrar estudiantes que tengan intereses similares y profesores, mentores o asesores con los que pueda hablar libremente sin tener que explicar la historia de su gente ".
A partir del semestre de otoño de 2020, la Universidad tiene 14 estudiantes de pregrado matriculados que se identifican como nativos de Hawái o de las islas del Pacífico y seis estudiantes de posgrado.
A pesar de encontrarse culturalmente aislados, Bonus dijo que los estudiantes de las islas del Pacífico en la Universidad de Washington comenzaron a ver su escuela como un océano y, por lo tanto, un lugar donde podían formar una comunidad.
"La idea que uno tenía del océano tenía que ser invocada para navegar por todos estos sentimientos y significados de ser producido como un isleño del Pacífico en el campus", dijo Bonus. "En este caso, (eso significa) pensar en el océano como constitutivo del colectivo al que pertenece".
Bonus dijo que los estudiantes se involucraron en nuevas prácticas no solo para fortalecer su comunidad sino también para cambiar la universidad. Dijo que los estudiantes comenzaron a ver sus sentimientos de invisibilidad y aislamiento como producidos estructuralmente y, por lo tanto, resolvieron abogar por que la cultura de las islas del Pacífico fuera integral en la comunidad universitaria.
“Creían que nadie puede cambiar una escuela entera, una cultura entera, por sí solo”, dijo Bonus. “Entonces, en muchas culturas de Pacifica, vivir como parte de un colectivo es mucho más importante que vivir como un individuo. Los logros individuales siempre se traducen en logros colectivos ”
Susan Najita, profesora de estudios de las islas del Pacífico en la Universidad de Michigan, dijo que el libro de Bonus y su trabajo con los estudiantes de las islas del Pacífico resonaron particularmente con ella y sus propias experiencias con los estudiantes nativos de Hawái y las islas del Pacífico en la Universidad de Michigan. Felicitó a los estudiantes que desarrollaron proyectos exitosos para transformar su institución.
Najita dijo que si bien muchos estudiantes nativos de Hawái y de las islas del Pacífico luchan por ser comprendidos y reconocidos por quienes son, hay mucho que esperar para que la representación de NHPI aumente.
“Muchos estudiantes de pregrado que toman mis clases como juniors o seniors me dicen que (están) tan felices de haber encontrado finalmente un curso que habla de su propia historia y experiencias de colonización e imperio, así como a sus propios valores culturales ”, dijo Najita. “Me entristece que la Universidad haya hecho tan poco en mi tiempo aquí por los estudiantes nativos de Hawái y las islas del Pacífico. Hay una oportunidad para que las cosas cambien, y espero que este sea el comienzo ”.
El estudiante de último año de LSA, Samara Jackson Tobey, moderó el evento y expresó su gratitud por Bonus y su respeto por el activismo estudiantil en la Universidad de Washington.
“Espero que la Universidad de Michigan continúe aprendiendo e incorporando lazos socioespaciales oceánicos para sembrar los valores, las comunidades y los sistemas de conocimiento tradicionales de la NHPI en toda nuestra institución”, dijo Tobey. “Seguramente, nuestro Moana nui continuará conectándonos mientras trabajamos para asegurar que la visibilidad de nuestros mayores, familia y tradiciones sostengan el bienestar de nuestras generaciones futuras”.
Bonus enfatizó que al conectarse continuamente con los miembros de su comunidad en la Universidad de Washington, la población estudiantil de las islas del Pacífico pudo valorar su cultura y construir una comunidad que duraría generaciones.
“Usando las metáforas, creencias e ideas del océano, los estudiantes de las islas del Pacífico y sus aliados transformaron su escuela de un lugar de aislamiento y ansiedad a un lugar de descubrimiento y emoción”, dijo Bonus. "De una escuela que inicialmente los devaluó a un océano de riqueza y exploración".
La reportera del personal diario Vanessa Kiefer puede ser contactada en vkiefer@umich.edu .
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