I f las reglas de University Challenge son tan constantes como la Estrella del Norte, también lo es el formato. Todas las series desde tiempos inmemoriales han presentado una variedad de prendas de punto cuestionables, un estudiante que puede identificar correctamente la Quinta Sinfonía de Tchaikovsky en mi menor pero quedar en blanco en la Fe de George Michael y un aluvión aparentemente interminable de equipos de Oxford y Cambridge.
Si bien la previsibilidad de los concursantes que se enfrentan a la música pop para siempre será entretenida, el dominio de varias universidades de Oxbridge es todo menos. Y dominan: en las 48 finales de la serie del programa, solo 10 han estado entre dos instituciones que no son de Oxbridge, la última victoria de Manchester sobre UCL en 2013. En la última serie, 11 de los 28 equipos fueron universidades de Oxbridge. Afortunadamente, debido a la inteligente programación de partidos, han pasado 32 años desde que tuvimos una final de una sola institución (las finales solo de Oxford ocurrieron en 1965, 1972 y 1987, y las finales solo de Cambridge en 1970, 1973, 1978). Entonces, dedos en timbres: ¿es hora de que dejemos de que las universidades de Oxbridge compitan individualmente?
La regla en sí se remonta a los inicios del programa en 1962. ITV, quien emitió el programa por primera vez, explicó que “los colegios de las universidades de Londres, Oxford y Cambridge ingresan como colegios individuales y no bajo el título general de la universidad, porque operan como instituciones de enseñanza autónomas ”. Esencialmente, como la enseñanza ocurre dentro de las universidades, Oxbridge tiene derecho a múltiples equipos, mientras que otras universidades universitarias (como Durham, Kent y York) solo tienen derecho a una, ya que su sistema universitario es puramente pastoral.
Claramente, tiene sentido que las Universidades de Londres califiquen como equipos separados: UCL y SOAS son instituciones independientes que abarcan miles de estudiantes. No se puede decir lo mismo de las universidades de Oxbridge, como se evidencia en el episodio siete de la serie actual, cuando la Universidad de Manchester, que representa a unos 40,000 estudiantes, se enfrentó a Jesus College Oxford, que representa a solo 550 estudiantes. Además, la enseñanza sobre la distinción pastoral pasa por alto convenientemente el hecho de que los estudiantes de Oxbridge realmente reciben enseñanza fuera de su universidad, particularmente a nivel de maestría y doctorado. Ian Wang, capitán del equipo Corpus Christi Cambridge de este año, encuentra la regla difícil de justificar: "No hay un razonamiento legítimo para ello, por lo que puedo ver, aparte de 'Creemos que Oxford y Cambridge son especiales'"
Las inquietudes sobre la diversidad en University Challenge no son nuevas: cada serie trae consigo un lamento por la persistencia del equipo blanco y masculino. Mientras que detrás de escena, los productores han confirmado que están comprometidos a corregir el desequilibrio de género en las preguntas formuladas, en la pantalla las cosas siguen siendo en gran medida las mismas. Cuando el programa tiene mucho que ver con la representación, centrarse en la diversidad de las instituciones puede parecer que se está perdiendo el punto. Harry Prance, capitán del equipo Courtauld de este año, consideró que si bien la diversidad de concursantes seguía siendo un problema, la regla del equipo múltiple de Oxbridge "parece ser el tipo de problema que molesta a Neek cuando piensa que se han perdido el equipo y podrían "En realidad, he entrado en los cuartos de final este año, muchas gracias". Sin embargo, Wang cree que los dos problemas van de la mano, ya que "Oxford y Cambridge tienden a ser mucho menos racial, socioeconómicamente y de género que otras universidades. "
Dado que casi todo lo que ha cambiado en los 50 años más o menos que el programa ha estado en el aire es el tema, no sorprende que el apetito por tal revolución sea pequeño. Una preocupación que se repite con frecuencia es que, si Oxford y Cambridge se limitan a un equipo cada uno, este equipo será tan inteligente que ganará todas las series, aplastando a los tontos ladrillos rojos y a los antiguos politécnicos mediocres en su camino. Esto es claramente tonto: implícito en esa defensa hay una visión arrogante y snob de que las personas que van a Oxbridge son simplemente más inteligentes, algo que solo una mirada superficial en la Conferencia del Partido Conservador desaprueba rápidamente. Y, aunque Oxbridge ha sido históricamente victorioso, como señaló Joe Boyle, capitán del equipo de Edimburgo 2016, "cualquier universidad con varios equipos siempre tiene más probabilidades de ganar".
Es fácil descartar estas inquietudes de cuestionamiento como nicho. Sin embargo, Boyle señala que el papel del programa como "la principal representación de la cultura pop de la educación superior del Reino Unido" conlleva una cierta responsabilidad. Wang se hace eco de esto, diciéndome que University Challenge, correcta o incorrectamente, es "visto por muchas personas como el pináculo de la excelencia académica […] y como una representación de lo mejor de los estudiantes universitarios.
“Si cada año hay una docena de universidades de Oxbridge, lo que el público en general le quitará es que los mejores y más inteligentes estudiantes van a Oxbridge, independientemente de si eso es cierto o no, y eso juega un papel importante. papel en la preservación del status quo de que los estudiantes de Oxbridge merecen más poder, prestigio y dinero ", dice.
La BBC confirmó que seleccionan los 28 equipos que aparecen en el programa de los aproximadamente 130 que se postulan mediante una combinación de pruebas de conocimiento general y entrevistas para garantizar que los concursantes sean inteligentes y telegénicos. Esto sugiere que el problema del dominio de Oxbridge no se debe a la falta de instituciones que solicitan, sino más bien a lo que los productores piensan que hace una buena televisión. Emily Goddard, quien apareció en el equipo de Edimburgo 2016, reconoce que "si a la gente le gusta un partido de rivalidad entre la universidad de Oxford y Cambridge y las cifras de audiencia son más altas, sospecho que las veremos por mucho tiempo".
En 1975, el equipo de la Universidad de Manchester (con un joven David Aaronovitch) protestó por la asignación de múltiples equipos de Oxbridge, junto con la prohibición del programa de politécnicos, respondiendo cada pregunta con el nombre de un famoso revolucionario: Trotsky, Lenin, Karl Marx y el Che Guevara. Las posibilidades de que ocurra otra protesta al estilo Manchester en cualquier momento pronto parecen escasas. Pero aún podemos esperar un futuro en el que, para citar al famoso concursante Ted Loveday, Oxford y Cambridge, sean hapax legomenon, el término griego para "dijo una sola vez".
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