E más temprano esta semana, la Universidad y College Union (UCU) anunciaron que el personal de 60 universidades de todo el Reino Unido abandonará sus oficinas, bibliotecas, salas de seminarios y salas de conferencias para ocho días de huelga comenzando el 25 de noviembre.
Las huelgas son el resultado de dos disputas en curso en la educación superior: una sobre pago, seguridad laboral, carga de trabajo e igualdad, y otra sobre cambios a las pensiones del Sistema de jubilación de universidades (USS).
Aunque se trata de disputas separadas, hablan de un tema común. Durante la última década, el tratamiento del personal de educación superior ha empeorado y han sido testigos de la disminución de sus salarios, pensiones y condiciones de trabajo.
El salario en la educación superior ha caído en más del 20% contra la inflación desde 2009, y los intentos de la Asociación de Empleadores de Universidades y Colegios (UCEA) de minimizar la escala de esta tendencia confirman hasta qué punto se ha desplomado.
Al mismo tiempo, el personal en la educación superior enfrenta demandas de carga de trabajo cada vez más irrazonables y empleo inseguro. Un tercio del personal académico está empleado en contratos a plazo fijo. Nuestros miembros anhelan más seguridad laboral: en una encuesta reciente de la UCU, el 97% del personal de plazo fijo dijo que preferirían un contrato permanente, pero muchos se ven obligados a saltar de un contrato temporal a otro.
Los empleadores también han fallado repetidamente en tomar alguna acción significativa para abordar las obstinadas brechas de igualdad en la remuneración y la progresión. En promedio, a las mujeres en el mundo académico se les paga un 15% menos que a los hombres, y el personal negro, asiático y de minorías étnicas tiene aproximadamente un 10% más de probabilidades de tener un contrato inseguro.
Todos estos problemas interconectados tienen un impacto real en la sostenibilidad de las carreras en la educación superior. Necesitamos una respuesta coherente de los empleadores que se comprometa a una acción tangible sobre la carga de trabajo, la informalidad y la igualdad salarial, así como a mejoras en el pago.
La disputa actual sobre las pensiones del USS proviene de los cambios introducidos desde 2011, lo que significa que el miembro promedio puede perder alrededor de £ 240,000 a lo largo de su vida. La huelga sin precedentes del año pasado detuvo los planes para eliminar las pensiones de beneficios definidos, pero los miembros ahora enfrentan fuertes aumentos en sus contribuciones de pensiones, del 8% el año pasado al 9.6%, con más aumentos planeados en 2021. Esto a pesar de que un panel independiente de expertos concluyó que el esquema podría continuar con una tasa de contribución mucho más baja.
Nos preocupa que estos aumentos impidan que parte del personal permanezca en el esquema. Durante las negociaciones recientes, fueron los empleadores quienes optaron por respaldar estas tasas de contribución más altas, por lo que les pedimos que paguen la factura.
Al votar a favor de la huelga en ambas disputas, los miembros de la UCU han enviado un mensaje claro de que ya es suficiente. A nivel nacional, el 79% de los miembros que votaron respaldaron la huelga por los cambios a las pensiones, mientras que el 74% de los miembros encuestaron la huelga respaldada por los salarios y la igualdad. Si bien se ha impedido a los miembros de algunas instituciones tomar medidas debido a las leyes antisindicales, los empleadores no deben tener ninguna duda sobre la fuerza de los sentimientos sobre estos temas.
Como ex profesor, sé que la decisión de interrumpir el aprendizaje de los estudiantes nunca es fácil. Pero los miembros saben que los temas en juego en estas disputas tienen un impacto material en la calidad de la educación que pueden ofrecer. Los estudiantes también lo saben, y estamos encantados de que la Unión Nacional de Estudiantes nos respalde en nuestras luchas por salarios justos y pensiones.
Las universidades deben reconocer que una inversión en personal es una inversión en la calidad de la educación superior del Reino Unido. Harían bien en escuchar a personas como la secretaria de educación en la sombra Angela Rayner, quien ha pedido a los sindicatos y empleadores que regresen a conversaciones incondicionales y encuentren soluciones a ambas disputas.
Estamos listos para volver a la mesa de negociaciones tan pronto como los empleadores estén listos para hacer propuestas creíbles. Los resultados de las boletas recientes deben dejar en claro que las sugerencias que han presentado son muy inadecuadas.
La pelota ahora está en la cancha de los empleadores. Si no presentan ofertas mejoradas, se enfrentan a una interrupción significativa.
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