El Centro Agrícola Orgánico Sandpoint de la Universidad de Idaho ofrece oportunidades educativas tan diversas como las frutas en su huerto de investigación | Noticias de comida | Spokane | El Pacífico Noroeste Inlander

Los medios de comunicación locales suelen compartir noticias de visitas de celebridades a la región, pero solo la Universidad de Idaho señaló la reciente llegada de la realeza a su página de Facebook. La duquesa de Oldenberg ha sido vista, no a lo largo de la playa o en eventos de la zona, sino en dos supermercados Sandpoint, Winter Ridge y Yoke's Fresh Market.

Una de las primeras manzanas de maduración cultivadas en el Sandpoint Organic Agricultural Center (SOAC), el cultivar ruso de la década de 1700 representa una empresa que beneficia a la comunidad de muchas maneras.

Compuesto por 66 acres de bosque antiguo, un prado abierto y un arroyo serpenteante, la propiedad del centro está dedicada a promover la producción de alimentos orgánicos y sostenibles a través de una variedad de programas. El centro agrícola consta de instalaciones para reuniones, dormitorios para profesores y estudiantes visitantes, una sidrería y un huerto de frutas orgánicas certificado que alberga 68 variedades de manzanas, así como hileras de frambuesas, cerezas, peras y ciruelas, cuyo exceso de cosecha , como la manzana de la duquesa, se vende en dos supermercados Sandpoint. La universidad también agregó recientemente un jardín de plantas nativas y un espacio de demostración para sus continuos esfuerzos de divulgación y educación.

"Hemos impartido cursos de Master Gardener, Master Forester y Master Naturalist en SOAC, así como clases de enlatado a presión y cocina", dice Kyle Nagy, quien supervisa el centro.

El personal también trabaja con una variedad de entidades para ofrecer programas educativos, incluyendo la Extensión Universitaria, clubes 4-H, comunidades de educación en el hogar y escuelas locales.

"También queremos continuar ofreciendo más oportunidades de pasantías a estudiantes de UI, NIC y otras universidades de Idaho", dice Nagy. "Con las instalaciones y la infraestructura en SOAC, sería genial desarrollar una 'escuela agrícola' donde los pasantes pudieran recibir una capacitación práctica que pudiera ser aplicable a sus metas futuras".

En este momento, por ejemplo, el centro agrícola alberga a un estudiante graduado del campus de la universidad de Moscú que está evaluando las pruebas de suelo y la aplicabilidad de los resultados para los productores, dice Nagy.

"Los miembros de la facultad han estado utilizando SOAC para eventos, retiros y excursiones, pero muchos también están involucrados en investigaciones que serían bienvenidas en SOAC", dice Nagy, y señala que es la única instalación orgánica de este tipo en las propiedades de la UI.

Si bien existen instalaciones educativas orgánicas similares en todo el mundo, incluso cerca de la Universidad Estatal de Washington, y en Hawai, Canadá y Suiza, el centro Sandpoint representa una expansión significativa en las capacidades de la Universidad de Idaho. Anteriormente, la única educación práctica en el cultivo de frutas existía en Parma, Idaho, donde la universidad lleva a cabo su programa de pomología y viticultura.

Establecido en 2018, el Sandpoint Organic Agricultural Center combinó dos propiedades más pequeñas y un huerto existente. En 2007, el empresario y filántropo de Sandpoint, Dennis Pence (ex CEO de la compañía de ropa y estilo de vida Coldwater Creek) comenzó a plantar manzanas en propiedades adyacentes a su hogar, creando Sandpoint Orchard como un centro de retiro. Él regaló 18 acres de tierra adyacente a lo que se convertiría en el Centro Agrícola Orgánico Sandpoint a la Universidad de Idaho ese mismo año.