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Cuaderno Nova: Recordando a un gran compañero de equipo de Villanova

El Cuaderno Nova, de Mike Sheridan es una característica ocasional centrada en el programa de baloncesto masculino. Esta semana se centra en la fallecida Helene Mercanti, quien murió a principios de este mes a la edad de 57 años después de una batalla contra el cáncer.

Después de pasar los primeros 14 años de mi vida profesional en una revista ubicada en el sótano de la casa suburbana de mi empleador, mi contratación en Villanova en 1998 me presentó un nuevo fenómeno: la ventana emergente de la oficina.

Ciertamente era un novato. Después de operar en un lugar de trabajo limitado a llamadas telefónicas, correos electrónicos y, sí, faxes, descubrí rápidamente la alegría de comunicarme con mis colegas en persona. Cada vez que se presentaba la oportunidad, me dirigía a otra parte de Jake Nevin Field House o el Pabellón para hablar con un compañero de trabajo. El asunto puede ser importante o, más a menudo, no. Pero esas conversaciones personales fueron un conector mucho mejor de lo que cualquier mensaje de voz o correo electrónico podría esperar.

Para 2011, era un visitante frecuente "pop-in" en la Oficina de Baloncesto Masculino en el Centro Davis. Por lo general, solo estaba allí para registrarme, saludar e informar a los ocupantes que, aunque mi oficina estaba en otro edificio, estaba muy involucrado en el programa. Era un patrón que había comenzado cuando la maravillosa Mary Anne Gabuzda fue la primera persona que vio al entrar y continuó durante los años posteriores a que "Mares" se mudara a trabajar con el personal de Baloncesto Femenino.

Luego vino Helene Mercanti.

Cualquiera que trabajó en Villanova en la primera década de la década de 2000 sabía el nombre de Helene, si no su cara. Como miembro clave del equipo de Adquisiciones de la Universidad, el suyo era el nombre en los recordatorios por correo electrónico sobre una amplia gama de temas contables. Si tuvo un problema con su tarjeta de crédito de la Universidad, o, Dios no lo quiera, fue un delincuente al presentar un gasto, Helene era la persona de la que escucharía. Afortunadamente, nunca había estado en la mira de una auditoría, por lo que mis breves interacciones con ella se limitaron al correo electrónico.

En el momento de la llegada de Helene a nuestro mundo, todavía nos estábamos enfrentando a un centro de atención que se había vuelto cada vez más intenso después de un período de éxito en la segunda mitad de la primera década de la década de 2000. Ese período fue destacado por la visita del programa a la Final Four de la NCAA 2009, la primera en 24 años. En su nuevo rol como Asistente Especial del Entrenador Principal, Helene fue el punto de contacto para las solicitudes que recibían de ex alumnos, donantes, medios de comunicación, profesores y estudiantes.

Fue una carga de trabajo que podría haber abrumado a los administradores más capaces.

Helene nunca se encogió. De hecho, rápidamente se hizo evidente que tenía una habilidad especial para hacer que todos los que se acercaban a su escritorio en el vestíbulo principal de la oficina de Baloncesto se sintieran bienvenidos. Su amabilidad fue genuina e hizo de ese lugar un imán para todos nosotros: compañeros de trabajo, asistentes de estudiantes, ex alumnos, lo que sea. Nadie fue tratado como un extraño.

El camino hacia el área frente al escritorio de Helene estaba muy desgastado. Fue utilizado por antiguos colegas en el campus, Helene tenía amigos en todos los rincones de la comunidad universitaria, así como aquellos de nosotros que nos habíamos hecho amigos en su segundo acto en Villanova.
Al principio, hablamos principalmente de asuntos laborales en torno al horario del entrenador Wright. Hice todo lo posible para ayudarla con visitantes desconocidos: "Mike, hay un tipo que nunca he visto aquí que dice que él y el entrenador son grandes amigos desde hace mucho tiempo", mientras que ella se convirtió en un recurso invaluable para mí en todo lo relacionado con Villanova en general. "Tengo un amigo en esa oficina. Llámalos"

No pasó mucho tiempo antes de que estuviéramos bien versados ​​en lo que sucedía con la familia del otro. Helene es uno de los ocho niños Capobianchi y sentí que conocía a todos los hermanos, sobrinas y sobrinos, aunque solo había conocido a su esposo Jack y sus hijas Christine y Gina. A su vez, Helene conoció a mi esposa Kristin y se cuidó especialmente de asegurarse de guardar un asiento en cada función, sabiendo que Kristin volaría sola mientras yo trabajaba.

No estaba solo en tener ese tipo de amistad cálida con Helene. Lejos de ahi. Su lista de "amigos" era interminable.

Mi oficina está ubicada en la casa de campo. Cuando llegaba a la oficina de baloncesto, generalmente de 3 a 4 veces al día, estaba estacionado cerca del escritorio de Helene, esperando cualquier entrevista o asunto. Estoy seguro de que hubo momentos en que ella hubiera preferido hacer su trabajo en paz en lugar de una interrupción más. Pero nunca sentí eso.

Para los jugadores, Helene era, como el padre Rob describió tan elocuentemente en su homilía en el funeral, la persona que estaba encantada de ver si registraban cero minutos o 40 en el juego de la noche anterior. Para el personal, ella era indispensable, una líder inteligente y una presencia apreciada cuyo ingenio rápido e interés genuino en sus vidas más allá del baloncesto fue un recordatorio amable de no dejar que el equilibrio de la vida se inclinara demasiado en una dirección.

Para el entrenador en jefe, su jefe y su esposa Patty, ella era todo eso y más. Parte del desafío de servir como guardián de una persona prominente sigue siendo moderado en esos momentos en que las noticias que debe entregar no son lo que el solicitante quiere escuchar. Nadie lo hizo mejor Helene. Ella siempre fue cortés y respetuosa, sin importar cuán inusual sea la solicitud (supimos de primera mano que el rango de solicitudes presentadas después de un título nacional o dos ocasionalmente entra en el reino del "perdón, ¿te gustaría hacer qué?" )

Había otro grupo que Helene impactó en su mandato. Junto con los gerentes de estudiantes que a menudo se ven trabajando en juegos y prácticas, Villanova Basketball cuenta con un personal de asistentes de oficina para estudiantes. Este es un grupo de hombres y mujeres jóvenes que llevan una carga completa de cursos que registran las horas de oficina y se encargan de la distribución de boletos de equipo en los juegos en casa. Esta era una unidad de la que Helene era directamente responsable de la tutoría y era un papel que le vino naturalmente.

Cuando me encontraría con uno de estos ex alumnos de Villanova después de la graduación, muchos de ellos se dedicaron a carreras en la industria del deporte, la primera persona que pedirían fue a Helene. En los mensajes que recibí la semana pasada, más de uno se refirió a Helene como "una segunda Madre para mí en la escuela".

Trabajando en atletismo, hablamos mucho sobre ser un buen compañero de equipo. No había mejor compañera de equipo que Helene. Ella vertió su abundante energía en cada tarea y siempre fue responsable. Para mí, es imposible pensar en 2016 y 2018 sin contemplar las importantes contribuciones de Helene. El personal la llamó "Sueño" y encajó.

Cuando regresemos a la vida en el campus, planeo reanudar mis visitas "pop-in" (a la distancia social adecuada y con una máscara, por supuesto). Será bueno ver a los hombres y mujeres jóvenes de Villanova Basketball en algo más que una llamada de Zoom. Sin embargo, también sé que faltará alguien.

Hay una profunda tristeza en eso.

Pero entre los muchos pedazos de sabiduría que Helene me enseñó, este se destaca. Esté allí para su familia. Esté allí para sus amigos.

Espero aferrarme a esa perla para siempre.

Como solo una de tus innumerables amigas Nova, Helene, te deseo buena suerte y ofrezco oraciones por Jack, Christine y Gina y tus preciosos "nietos" Stella y Michael. Sé muy bien que estás haciendo que todos se sientan bienvenidos e importantes en tu nueva vida eterna.

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