Jennifer Acuff está haciendo un esfuerzo de tres niveles para garantizar que los alimentos lleguen de la granja a la cocina sin contaminación.
Acuff se unió a la División de Agricultura del Sistema de la Universidad de Arkansas y al Colegio de Ciencias Agrícolas, Alimentarias y Biológicas de Dale Bumpers justo en medio de la pandemia de COVID-19. Es profesora asistente de microbiología y seguridad de los alimentos en el Departamento de Ciencia de los Alimentos.
Tiene nombramientos como profesora asistente en la Estación Experimental Agrícola de Arkansas y el Servicio de Extensión Cooperativa de Arkansas, las ramas de investigación y extensión de la División de Agricultura, y una cita como profesora en Bumpers College.
"Mis nombramientos en investigación, extensión y docencia están muy cerca en términos de porcentaje", dijo Acuff. "Está destinado a crear un programa muy integrado".
"La ciencia de los alimentos es un lugar ideal para citas similares", dijo Jeyam Subbiah, jefe del Departamento de Ciencia de los Alimentos. "Queremos que los resultados de la investigación de la Dra. Acuff se apliquen inmediatamente a la industria alimentaria a través de sus esfuerzos de extensión, y también ella les enseña a los estudiantes sobre esta área tan importante".
"Es una excelente maestra", dijo Subbiah, "y ha sido muy flexible, se incorporó en medio de la pandemia de COVID-19 y tuvo que cambiar todo lo que hacemos para adaptarnos. Lo logró de manera excepcional". bueno, para administrar sus clases y construir un programa de investigación ".
Antecedentes
Acuff obtuvo su licenciatura en biología de Abilene Christian University y una maestría en microbiología de alimentos de Kansas State University. Obtuvo un doctorado en seguridad alimentaria y microbiología de la Virginia Tech University en 2020.
Tiene experiencia en investigación en seguridad alimentaria, trabajando en áreas relacionadas con la carne de res, alimentos listos para comer y alimentos de baja actividad en agua.
Investigación
La investigación de Acuff se centra principalmente en tecnologías de intervención diseñadas para reducir la contaminación por patógenos en los alimentos poscosecha. Ella investiga estrategias para mejorar la seguridad de los alimentos frescos y procesados y proteger los productos de la contaminación microbiana.
Actualmente se centra en la contaminación microbiana en productos alimenticios con bajo contenido de humedad, incluidos especias, nueces, frutos secos y polvos.
"A menudo se pasan por alto los alimentos con bajo contenido de humedad", dijo Acuff. "Los ambientes con poca humedad no promueven el crecimiento bacteriano. Es raro, pero sucede". Citó dos casos, uno en la mantequilla de maní y otro en la fórmula seca para lactantes, que dieron lugar a retiradas del mercado y cambios en la producción.
"Es muy importante asegurarse de que los alimentos secos sean seguros", dijo.
"La Administración de Alimentos y Medicamentos dice que todos los alimentos son susceptibles a la contaminación", dijo Acuff. "Entonces, estamos investigando qué podemos hacer para reducir los riesgos y cómo demostrar que funciona".
Acuff está trabajando actualmente en un proyecto financiado por una subvención de la industria para investigar la contaminación por Salmonella en los productos lácteos en polvo. "Estoy buscando rutas de contaminación y cuánto tiempo sobrevive el patógeno bacteriano. Además, qué soluciones están disponibles para destruir las bacterias".
También está buscando bacterias sustitutas eficaces. Estas serían bacterias inofensivas que de otro modo se comportarían como Salmonella. Podrían introducirse en la línea de producción de una empresa para verificar que los sistemas de detección e inactivación funcionen correctamente.
Extensión
Acuff quiere llevar los resultados de su investigación directamente a la industria alimentaria, dijo. Además, podrá ayudar a las empresas a encontrar problemas potenciales en sus sistemas de procesamiento de alimentos y tomar medidas exitosas para hacer que sus productos sean seguros.
"Mi trabajo de extensión se centrará en la consulta y la investigación en la planta para ayudar a las empresas a identificar, mitigar y documentar los riesgos de contaminación", dijo.
"Estamos haciendo investigación aplicada que puede ayudar a las industrias alimentarias", dijo Acuff, "y también para involucrar a nuestras comunidades locales en cuestiones de seguridad alimentaria".
Docencia
El aula de Acuff ayudará a preparar a los estudiantes para trabajos de seguridad alimentaria en la industria alimentaria y preparará a la próxima generación de científicos de seguridad alimentaria. Ya imparte conferencias sobre microbiología alimentaria y laboratorios relacionados.
"Hay muchos estudiantes de otros programas académicos además de la ciencia de los alimentos", dijo Acuff. "Provienen de programas previos a la salud y otras disciplinas para las que la educación en inocuidad alimentaria es importante".
Acuff también está desarrollando un programa de maestría en línea en seguridad alimentaria.
"El objetivo es ayudar a las personas a estar mejor informadas sobre la seguridad alimentaria, tanto en el hogar como en la industria", dijo.
Para obtener más información sobre la investigación de la División de Agricultura, visite el sitio web de la Estación Experimental Agrícola de Arkansas: https://aaes.uark.edu. Síganos en Twitter en @ArkAgResearch.
Para obtener información sobre el programa de extensión en Arkansas, comuníquese con su agente local del Servicio de Extensión Cooperativa o visite www.uaex.edu. Síganos en Twitter en @UAEX_edu.
Acerca de la División de Agricultura: La misión de la División de Agricultura del Sistema de la Universidad de Arkansas es fortalecer la agricultura, las comunidades y las familias conectando la investigación confiable con la adopción de mejores prácticas. A través de la Estación Experimental Agrícola y el Servicio de Extensión Cooperativa, la División de Agricultura realiza trabajos de investigación y extensión dentro del histórico sistema educativo de concesión de tierras de la nación.
La División de Agricultura es una de las 20 entidades dentro del Sistema de la Universidad de Arkansas. Tiene oficinas en los 75 condados de Arkansas y profesores en cinco campus del sistema.
La División de Agricultura del Sistema de la Universidad de Arkansas ofrece todos sus programas y servicios de Extensión e Investigación sin distinción de raza, color, sexo, identidad de género, orientación sexual, origen nacional, religión, edad, discapacidad, estado civil o de veterano, genética información, o cualquier otro estado legalmente protegido, y es un Empleador de Acción Afirmativa / Igualdad de Oportunidades.
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