Nota del editor: La serie semanal del Bicentenario de Illinois es presentada por los editores de medios de Illinois Associated Press y la Asociación de Prensa de Illinois. Más de 20 periódicos están escribiendo historias sobre la historia del estado, lugares y momentos clave antes del bicentenario el 3 de diciembre de 2018. Las historias publicadas hasta esta fecha se pueden encontrar en 200illinois.com.
Champaign- Urbana debe su importancia a la Universidad de Illinois, y la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign debe su existencia a Clark Robinson Griggs.
Si no hubiera sido por Griggs, probablemente el mayor operador político en el condado de Champaign historia – la U de I o, como se conocía entonces, la Universidad Industrial de Illinois, habría estado ubicada en Jacksonville, Lincoln, Bloomington o quizás Chicago.
Sin embargo, no hay Griggs Hall en la universidad, No hay estatuas de Griggs en el campus. Incluso en Urbana, donde se desempeñó durante un año como alcalde, solo hay una calle de cuatro cuadras de largo que lleva su nombre.
Uno solo puede adivinar por qué el nombre de Griggs ha sido olvidado por todos menos los libros de historia. . Tal vez la universidad esté un poco avergonzada del hombre que podría llamarse su padre.
Verás, Griggs era un poco canalla.
Gran parte de la historia de Griggs es deliciosamente astuta. el esfuerzo proviene de una entrevista que le dio a Allan Nevins (quien más tarde se conoció como el padre de las historias orales) poco antes de su muerte.
Los historiadores han discutido algunos detalles de la historia de Griggs, pero no hay duda de que
Griggs era un nativo de Massachusetts que llegó al condado de Champaign en 1859. Compró tierras al norte de Philo en Yankee Ridge, un lugar llamado así por todos los habitantes de Nueva Inglaterra. quien se estableció allí.
Al comienzo de la Guerra Civil, se alistó en el Ejército de la Unión y sirvió como un sutler, un hombre que vendía comida y bebida a los soldados.
Después de la guerra, Griggs fue elegido para la Cámara de Illinois. Ya había cumplido dos mandatos en la Legislatura de Massachusetts y al parecer había aprendido mucho allí sobre maniobras políticas. Griggs fue a Springfield, un legislador de primer año que no actuó como tal.
En una entrevista de 1915 poco antes de su muerte, Griggs le contó a Nevins cómo ayudó a llevar a la universidad a una comunidad pantanosa y escasamente asentada.
Comenzó con $ 40,000 asignados por los supervisores de los municipios de Champaign y Urbana y la decisión de Griggs de viajar a la mayor parte del estado (en todas partes excepto Jacksonville, Lincoln y Bloomington), reunirse con otros representantes estatales y obtener apoyo para Champaign-Urbana.
En cinco semanas, dijo, entrevistó a 40 miembros de la Cámara y recibió promesas de 15 de ellos.
A continuación, se reunió con el gobernador y teniente gobernador y con los presidentes del estado Republicano y Partidos demócratas En esas conversaciones se enteró de que la Legislatura de la posguerra estaría ocupada con una serie de intereses especiales.
El sur de Illinois quería una prisión; Peoria y Springfield estaban peleando por lo que sería la capital del estado, y Chicago quería profundizar el río Chicago y desarrollar un sistema de parques y bulevares. Tal conocimiento sería importante en el futuro intercambio de votos.
Cuando la Legislatura entró en sesión en enero de 1867, el Comité del Condado de Champaign se mudó al hotel Leland de Springfield, donde durante los siguientes tres meses mantuvo la sala de recepción principal y Un conjunto de salones y dormitorios. Las salas se utilizaron para entretener a los legisladores y sus electores con bebidas, refrescos o cenas suntuosas de ostras o codornices. Los legisladores recibieron cigarros y entradas para el teatro. Al final de la sesión, Griggs organizó un tren especial para llevar a los legisladores a Champaign-Urbana.
Ninguna de las otras comunidades que buscaban la universidad tenía un acuerdo similar.
Dentro de la Cámara de Casas, Griggs demostró su habilidad al postularse como orador.
Durante dos días, la Cámara de Representantes estuvo atada en una votación interminable. La noche después del segundo día, un intermediario visitó a Griggs y le preguntó qué se necesitaría para que abandonara la carrera. Griggs quería la presidencia del Comité de Agricultura y Artes Mecánicas, el comité que escucharía todos los proyectos de ley sobre la ubicación de la universidad, y el derecho a elegir a sus miembros. Lo consiguió, se retiró de la carrera para orador y, por lo tanto, pudo controlar la legislación.
A medida que avanzaba la sesión, los defensores de las otras comunidades, en particular de Jacksonville, se preguntaban por qué no se estaba aplicando la legislación sobre la ubicación de la universidad. escuchado en el comité.
Griggs explicaría que había convocado al comité, pero que no pudo obtener el quórum. Luego anunció públicamente otra reunión del comité, pero en privado le dijo a sus miembros que no se presentaran.
Esto continuó hasta el final de la sesión cuando Griggs estaba convencido de que tenía los votos.
Finalmente, el 20 de febrero, la legislación, que nombró a Champaign como el sitio de la universidad, llegó a su término.
Se hizo una enmienda para sustituir a Jacksonville por Champaign. Falló 61-20.
Se hizo otra moción para sustituir a Normal. Falló 58-26.
Se hizo una tercera moción para insertar a Lincoln para Champaign. Falló 60-21.
Luego, la legislación que nombraba a Champaign se sometió a votación y se aprobó 67-10. El Senado hizo lo mismo el 25 de febrero.
Tres días después, el gobernador Richard Oglesby firmó la legislación.
Los opositores acusaron a Griggs de que había comprado a los legisladores con un "fondo fangoso". Jonathan Turner, que había buscado la universidad para Jacksonville, dijo que la Legislatura había exhibido "un grado de corrupción, hipocresía, borrachera y libertinaje sin paralelo en la historia de Illinois".
El estado no tenía ni 50 años . Hay una historia mucho mayor de corrupción por delante.
Tom Kacich de (Champaign) News-Gazette se puede encontrar en kacich@news-gazette.media.
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