CLEMSON – Varios bocetos, imágenes y modelos adornan las paredes de la oficina de Drew Lanham en Lehotsky Hall de la Universidad de Clemson. Representan lo que él llama "Pájaros desaparecidos": pájaros carpinteros de pico de marfil, palomas migratorias y otros.
Clemson University Alumni, distinguido profesor de ecología de vida silvestre El ensayo de Drew Lanham," Gone Forever ", ha sido elegido para La prestigiosa antología "The Best American Essays 2019". Crédito de la imagen: Clemson University
Pero no son solo decoraciones. Como escritor, observador de aves, cazador, naturalista y exalumno profesor distinguido de ecología de la vida silvestre, Lanham pasa gran parte de su tiempo reflexionando sobre las lecciones de la extinción de las aves y lo que significan para la forma en que los humanos tratan la Tierra y actúan entre sí.
Entonces, cuando la revista Orion, una importante publicación ambiental, se acercó a Lanham para escribir un ensayo sobre el centenario de la extinción del periquito de Carolina, la respuesta fue un sí fácil.
"No tenía idea de cuánto tiempo querían o lo que fueran", dijo Lanham. "Simplemente sabía que quería escribir una pieza".
El proceso de escritura fue incluso más fácil.
"Estaba cerca de 6,000 palabras y se extendió en aproximadamente un día", dijo. "Debido a que había estado pensando en los periquitos de Carolina, habían estado en mi mente y en mi corazón durante tanto tiempo y había leído tanto sobre ellos, que las palabras simplemente se me escaparon". Fue una de esas cosas, después de que terminé de escribir, fue casi como que contuve la respiración todo el tiempo ".
El tema que resonó tan profundamente con Lanham evidentemente también lo hizo con otros. Su ensayo "Gone Forever" ha sido elegido para la prestigiosa antología "The Best American Essays 2019", y se encuentra entre los 20 mejores ensayos del año entre todos los autores de EE. UU. "The Best American Essays" es una antología anual de artículos de revistas publicados en los Estados Unidos que se inició en 1986.
El ensayo, que se puede leer en su totalidad aquí, comienza imaginando cómo la lápida del último periquito de Carolina, llamado Incas, que murió en la pajarera del Zoológico de Cincinnati en 1918, podría leerse:
“- INCAS –
Aquí está el último perico de Carolina.
Conuropsis carolinensis.
Falleció el 21 de febrero de 1918.
Su vida hecha y apenas conocida,
condenado al pantano oscuro de aquí en adelante,
un pájaro se ha ido para siempre ".
Lanham dijo que había estado intrigado por Gone Birds, no solo porque muchas de las especies eran increíblemente abundantes al mismo tiempo, sino también por las circunstancias de su desaparición, en gran parte debido a las acciones de la humanidad.
"Las palomas pasajeras oscurecieron los cielos en un momento dado", dijo. "Y puedo imaginar, tal como lo hace la gente ahora que estamos saliendo de observación de aves y alguien ve un ave muy común y dejaron de contarlo como si nunca dejara de serlo, alguien hizo eso con algunas de estas aves.
“Entonces, con los periquitos de Carolina, en parte porque era un ave que lleva el nombre de donde vivimos, pero que era este ave exótica, social e inteligente; es cautivador Así que esa es la inspiración para amar a estos Gone Birds porque es una lección sobre el pecado que no debemos cometer y llevar las cosas a la extinción ".
En muchos sentidos, dijo Lanham, fue la inteligencia y la naturaleza social del periquito de Carolina, junto con las circunstancias de la muerte del miembro vivo final de la especie, lo que llevó al tono triste del ensayo.
"Me pregunto si en algún lugar de la memoria de los Incas, había algún tipo de memoria de otros periquitos de Carolina", dijo. “Tenía un compañero que precedió en la muerte. Pero esta ave, y los loros son tan sociables que a menudo asumen la psique de sus parejas o personas que no los citan, pero que esta ave muy solitaria estaba solo en esta jaula, esta pajarera sola, es una especie de tristeza. Fin ".
Lanham también es un orador aclamado y fue honrado por la National Audubon Society con el Premio Dan W. Lufkin para Liderazgo Ambiental de este año por su defensa para proteger a las aves y construir una nueva generación de líderes de conservación.
El trabajo de Lanham se centra en la pasión por la vida silvestre, los lugares silvestres y los conflictos personales y sociales que a veces ponen en conflicto la conservación y la cultura. Su galardonado libro, "The Home Place-Memorias de un amor de hombre de color con la naturaleza", ejemplifica su misión de definir la sostenibilidad y la conservación del medio ambiente de nuevas maneras al salvar las brechas entre la promoción, la educación, la inspiración y la conservación.
Como su título de libro alude, ser un hombre negro sureño, una rareza dentro de su campo, es otro filtro que no puede dejar de influir en las perspectivas de Lanham. El ensayo sobre el periquito de Carolina, dijo, no es diferente.
"La gente le dispararía a los periquitos de Carolina, y parte de ellos probablemente fue deporte en algún momento … pero luego su interacción y su vida en el borde, encontrando seguridad en este bosque de pantanos profundos donde otros realmente no querían ir, excepto las personas ", como los cimarrones, estos esclavos escapados que se refugiarían en los pantanos porque la gente no quería perseguir a nadie en un pantano", dijo. "Hay serpientes, hay errores allí. Da miedo, es un presentimiento. Pero eso escapó de la esclavitud y los periquitos de Carolina encontrarían refugio en el mismo lugar, es un punto de empatía entre la condición humana y la naturaleza ".
Para Lanham, esa confluencia, o interacción, entre un ave, el paisaje y la cultura es el punto dulce de su pasión y perspectiva sobre la conservación. Es lo que él llama "la santa trinidad".
"Tenemos estas conversaciones de conservación sobre la restauración, por lo que estamos reconstruyendo o reconsiderando los paisajes y cuál es el punto de reajuste, pero esos paisajes están ausentes de personajes importantes como los periquitos de Carolina", dijo. “¿Y cómo avanzamos en ausencia de estos Gone Birds? ¿Cómo podemos avanzar sin los periquitos de Carolina? Bueno, no podemos avanzar sin ellos. Incluso cuando la gente habla de cosas como la extinción; "No podemos avanzar sin ellos, sin entender cómo vivimos con ellos y los condujimos a la extinción en primer lugar".
Pero con ese entendimiento y al compartir esa inspiración, Lanham cree que puede continuar inspirando a una nueva y diversa generación de conservacionistas y administradores ambientales a través de su redacción y liderazgo en la diversificación de la observación de aves y la conservación.
"Si puedo hablar con los jóvenes negros de la escuela, los niños de las escuelas rurales sobre por qué es importante conservar los bosques pantanosos y puedo señalar la historia de que tal vez vivieron algunos de sus antepasados, entonces de repente están pensando: 'Ya sabes, "Soy dueño de esto, y si tengo propiedad de él, entonces tal vez necesito protegerlo", dijo. "Y tal vez hay un niño por ahí que piensa como yo cuando era niño acerca de las aves y este tipo de formas fantásticas que hacen que las aves se vuelvan reales para ellos y se conecten con ellas de la forma en que quieren estudiarlas". Creo que cuando puedes encontrar puntos de empatía entre la condición humana y lo salvaje, entonces lo que comenzaste a obtener de nuevo es un nivel diferente de atención y tal vez obtienes un nivel diferente de atención para las personas que no han sido incluidas en la conversación sobre la conservación. "
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