El entrenador de hockey masculino de la Universidad de Maine, Red Gendron, observa la acción durante un juego la temporada pasada en el Alfond Arena en Orono. Gendron murió el viernes. Tenía 63 años. Foto proporcionada por UMaine athletics
Hay cosas en las que no piensas hasta que, lamentablemente, desaparecen. En las horas transcurridas desde que me enteré de la muerte del entrenador de hockey masculino de la Universidad de Maine, Red Gendron, que murió el viernes por la tarde, he pensado mucho en él. Me doy cuenta de que, durante casi todo el tiempo que he sido fanático del hockey sobre hielo, o en los últimos años cubrí el deporte, Gendron estuvo allí.
El otoño pasado, entrevisté a Gendron por teléfono para contar una historia sobre las incertidumbres que enfrenta el hockey universitario al prepararse para una temporada en medio de una pandemia. Antes de que empezáramos a hablar sobre sus planes para la temporada de Black Bears y Hockey East, le dije a Gendron que lo recordaba de sus días como entrenador del equipo de hockey masculino de Bellows Free Academy en St. Albans, Vermont. Gendron hizo una pausa.
"¿Cómo diablos me recuerdas de BFA?"
Porque en 1988, era estudiante de segundo año en Rutland's Mt. St. Joseph Academy, y yo estaba en las gradas del Gutterson Fieldhouse de la Universidad de Vermont cuando las Bobwhites de Gendron vencieron 2-1 al MSJ en tiempo extra en el juego de campeonato estatal de Vermont División I. MSJ venía de coronas estatales consecutivas de la División II y en la División I con las potencias como BFA por primera vez. El equipo de Gendron era el campeón estatal defensor, pero perdió a John LeClair, quien pasó a una destacada carrera en la NHL con los Montreal Canadiens, Philadelphia Flyers y Pittsburgh Penguins, para graduarse. Así que pensamos que nuestro equipo, con tres muchachos que fueron reclutados por equipos de la NHL y otro reclutado en la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec, tenía una buena oportunidad. Ahora, 32 años y medio después, Gendron recordaba vívidamente el juego.
“Ustedes tenían la mejor línea del estado. Pero éramos más profundos ”.
Tenía razón. Esa profundidad ganó el juego a los Bobwhites.
Comencé la universidad como estudiante de primer año en la Universidad de Maine en el otoño de 1990, al mismo tiempo que Gendron dejó la BFA para convertirse en entrenador asistente en el personal de hockey de Shawn Walsh en la UMaine. Seguí a los Black Bears como tantos otros estudiantes, pero me sentí más satisfecho con el hecho de que uno de los entrenadores que guiaba al equipo compartiera la misma pequeña experiencia de Vermont que yo.
En 1999, tomé mi primer trabajo de periodismo en Berlín, New Hampshire. Más tarde me enteré de que Berlín es la ciudad natal de Gendron. Con disculpas a lugares como Waterville, Lewiston o incluso St. Albans, el Berlín de la juventud de Gendron fue la capital del hockey sobre hielo del norte de Nueva Inglaterra. Dos escuelas secundarias de la ciudad ganaron regularmente campeonatos estatales y de Nueva Inglaterra. Cuando llegué a Berlín, la fábrica de papel que era el corazón de la ciudad se estaba desvaneciendo, pero el hockey seguía siendo la pasión de Berlín, y es fácil ver cómo se plantó y cultivó el amor de Gendron por el juego.
La vida de Gendron en el hockey lo llevó de Orono a los New Jersey Devils, donde grabó su nombre en la Copa Stanley dos veces como entrenador asistente, y eso es lo mejor que le puede pasar a cualquiera en el hockey. Tu arduo trabajo está inmortalizado en plata. A mediados de la década de 2000, Gendron regresó al hockey universitario, primero en UMass, luego en Yale, donde ayudó a entrenar a los Elis para el campeonato nacional en 2013.
Red Gendron instruye a sus jugadores durante una práctica de 2015 en el Cross Insurance Arena. Foto de archivo del Portland Press Herald
Regresó a UMaine en 2013 como entrenador en jefe. Gendron siempre fue un maestro primero, y por eso era más adecuado para el juego universitario. Gendron se centró tanto en preparar a sus jugadores para la vida como en el próximo juego.
A principios de enero, Gendron discutió los próximos juegos en Vermont en una reunión de Zoom con los medios. Le pregunté, ¿jugar en Gutterson Fieldhouse trae recuerdos de cómo comenzó este viaje de entrenador?
“Obviamente, parece que fue hace toda una vida, cuando fui entrenador de hockey en la escuela secundaria en St. Albans, Vermont. Cada vez que entro en ese edificio, no sería un ser humano si no pensara en eso. Sobre todo, la gente con la que trabajé allí, los jugadores que ahora son hombres de mediana edad, algunos de los profesores y entrenadores con los que trabajé en diferentes deportes. Entrené no solo hockey, sino fútbol y béisbol en ese entonces. Hay buenos sentimientos, pero los mejores sentimientos que recuerdo son los juegos en los que he estado involucrado a nivel universitario donde ganamos juegos allí. Esas son las cosas que son más importantes para mí ahora. Tengo pequeños momentos de reflexión allí, especialmente si estoy en el edificio y es mucho antes del juego, no hay nadie allí. Una vez que nos acercamos a la hora del juego, no pienso en otra cosa que no sea la tarea que tengo entre manos ese día ".
Gendron logró mucho en su vida, pero aún no estaba listo para sentarse y disfrutar de ello. Fue un placer seguir y cubrir la carrera de Gendron durante 33 años, y el abrupto final de la vida de Gendron deja un vacío.
A menudo, cuando agradecía su tiempo, Gendron respondía con "OK, amigo". Fue una simple declaración llena de respeto. Ese sentimiento fue mutuo.
Adiós, bud.
Travis Lazarczyk – 861-9242
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Twitter: @TLazarczykMTM
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