CONDADO DE ALBANY – Los líderes de la gran universidad estatal y de dos de las universidades en el condado de Albany hablaron el viernes sobre cómo sus instituciones son parte integral de la comunidad.
Eso puede no ser un buen augurio, ya que un estudio de investigadores federales, publicado en el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades a principios de este mes, muestra cómo, para el semestre de otoño, en los condados donde las grandes universidades impartieron clases presenciales, los casos de el coronavirus aumentó en más del 56 por ciento en los 21 días posteriores al inicio de las clases en comparación con los 21 días anteriores.
En condados cercanos de tamaño similar sin grandes facultades o universidades, los casos de COVD-19 disminuyeron en un 6 por ciento durante períodos de tiempo similares, encontró el estudio.
Los condados donde las universidades usaban instrucción remota tuvieron una disminución de aproximadamente el 18 por ciento durante los 21 días anteriores a los 21 días posteriores al inicio de las clases, mientras que los condados con clases presenciales en sus universidades, nuevamente, vieron un aumento de más de 56 por ciento en la incidencia de COVID-19.
El estudio se realizó en agosto cuando el condado de Albany, como la mayoría de los lugares del país, tenía una tasa de infección mucho más baja que la actual. La Universidad de Albany terminó su instrucción en clase antes del final previsto para el semestre de otoño debido a un aumento en los casos de COVID-19.
El estudio de los CDC dice esto sobre las implicaciones para la práctica de la salud pública: "La implementación adicional de actividades de mitigación efectivas en colegios y universidades con instrucción en persona podría minimizar la transmisión de COVID-19 en el campus y reducir la incidencia a nivel de condado".
Ese fue el tipo de estrategias que los tres líderes de la educación superior abordaron en la conferencia de prensa del viernes organizada por el ejecutivo del condado de Albany, Daniel McCoy.
UAlbany
Havidán Rodríguez, rector de la Universidad de Albany, dijo que desde el semestre pasado la universidad ha aprendido “lecciones valiosas sobre lo que funciona y lo que no funciona”.
La universidad, que forma parte de un sistema estatal de 64 campus, tiene alrededor de 18 000 estudiantes, la mayoría de ellos aprendiendo en el campus de la parte alta de Guilderland y Albany o en el campus del centro de Albany; la universidad también tiene un campus de ciencias de la salud en Rensselaer.
Todos en el campus – estudiantes, profesores y personal – se examinan semanalmente para detectar COVID-19, dijo Rodríguez. Desde el 1 de septiembre, se han realizado más de 45,000 pruebas con una tasa de positividad de menos del 1 por ciento, informó. Ese sistema, dijo, "nos permite monitorear cualquier propagación asintomática".
Los estudiantes deberán haber dado negativo en la prueba antes de llegar al campus, dijo Rodríguez.
A través del Instituto RNA de la universidad, que desarrolló pruebas de vigilancia agrupadas, se realizarán pruebas a 2.500 personas en el campus cada día, dijo. Además, dijo, la universidad ha ampliado la cantidad de kits de prueba que se entregan a los estudiantes que viven fuera del campus. Y hay un nuevo sistema de vigilancia automatizado para asegurar el cumplimiento de las pruebas.
“Esperamos que unos 3.800 estudiantes regresen a la universidad a nuestros apartamentos y residencias”, dijo Rodríguez. La tasa de ocupación será de aproximadamente el 50 por ciento.
El inicio del semestre de primavera se retrasó hasta el 1 de febrero, unos 10 días más tarde de lo habitual. No habrá vacaciones de primavera y las clases finalizarán el 15 de mayo.
El sesenta y dos por ciento de los cursos se impartirán de forma remota, el 29 por ciento se impartirá en persona y el 9 por ciento será híbrido, una combinación de aprendizaje presencial y remoto, dijo Rodríguez. Debido a que los cursos presenciales tienden a tener una pequeña inscripción, el 85 por ciento de las vacantes de instrucción serán en línea, dijo.
Para este semestre, se han reservado 337 habitaciones en el campus para que los estudiantes los aíslen o los pongan en cuarentena.
Se requerirá que los estudiantes tengan un resultado negativo antes de llegar al campus, dijo Rodríguez. El sitio web del panel, que informa sobre casos confirmados de COVID-19, se activará el lunes.
El campus de la zona alta de UAlbany ha sido durante mucho tiempo un sitio para las pruebas estatales de COVID-19 y este mes también se convirtió en un sitio para que el estado administre las vacunas.
Santa Rosa
“Estos son tiempos increíblemente difíciles y exigen decisiones difíciles”, dijo Marcia White, presidenta interina de The College of Saint Rose, una escuela privada con aproximadamente 3,000 estudiantes.
La universidad está ubicada en el vecindario Pine Hills de Albany, que White señaló que se encuentra en el código postal 12203 con "tasas de infección récord", consistentemente las más altas en el condado de Albany.
Los estudiantes de Saint Rose regresaron a clases el 19 de enero y las dos primeras semanas de instrucción han sido remotas. El 1 de febrero, las clases serán presenciales, remotas e híbridas.
Poco más de un tercio de los estudiantes que viven en el campus han regresado temprano, dijo White. "Esperamos que regresen cerca de 900 para el semestre de primavera". El último grupo se mudará el 30 y 31 de enero.
Todos los estudiantes y el personal serán evaluados para COVID-19 antes de su llegada al campus, dijo, y habrá exámenes semanales en el campus. Además, los estudiantes y empleados presentan formularios de evaluación diaria.
Se requieren máscaras en el campus y no se permiten invitados en el campus, dijo White; además, no se permiten reuniones.
Desde el 24 de agosto de 2020, Saint Rose tuvo 73 pruebas COVID-19 positivas entre 2.800 estudiantes y 730 empleados, dijo White. Desde que comenzó el semestre de primavera, ha habido 13 pruebas positivas.
Las identificaciones universitarias están activas solo con resultados de prueba negativos.
El objetivo, dijo White, es reducir la transmisión comunitaria.
Siena
Este semestre, Siena College, una universidad privada franciscana de artes liberales en Loudonville, distribuirá a sus estudiantes en las aulas, al menos a seis pies de distancia, dijo Christopher Gibson, presidente de la universidad.
El semestre comenzará el 22 de febrero y, sin vacaciones de primavera, concluirá con exámenes del 22 al 26 de mayo. La ceremonia de graduación regresará al campus, en un lugar al aire libre, que es más seguro, dijo Gibson.
De los aproximadamente 3,000 estudiantes de la universidad, 2,100 regresarán a la residencia en el campus, 500 prefieren el aprendizaje remoto y 400 viajarán al campus, dijo Gibson. Un poco más de la mitad comenzará la instrucción en persona.
El 1 de abril, dijo, “se levantará una ciudad de tiendas de campaña” para expandir la instrucción en persona. Una vez que se instalen las carpas de 40 por 60 pies, el plan es terminar el semestre con hasta un 75 por ciento de instrucción en persona, dijo Gibson.
Siena analizará las aguas residuales de las residencias estudiantiles para comenzar a aprender si hay infecciones por COVID-19 en el campus.
"Además, hacemos exámenes diarios", dijo Gibson.
Quinientos empleados ahora son elegibles para vacunas, dijo Gibson, y algunos han recibido su primera vacuna. El colegio se ha ofrecido como voluntario para ser un punto de distribución.
Concluyó: "Nuestra esperanza es ofrecer una mejor experiencia en la primavera".
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